Hasard ou coïncidence préméditée? Microsoft a causé tout un émoi jeudi dernier, jour du lancement de Windows XP, en dévoilant aussi une nouvelle version de son principal portail, MSN.com, qui bloquait l'accès à certains fureteurs jugés de seconde classe.
Les dirigeants de MSN auraient voulu que ce blocage passe sous silence qu'ils n'auraient pas agi autrement. Les publications spécialisées consacraient la majorité de leur couverture jeudi dernier au lancement de Windows XP. Pendant ce temps, «MSN 7» était mis en ligne, au détriment des utilisateurs de fureteurs tels Opera et Mozilla. Seuls Internet Explorer et certaines versions de Netscape étaient admises. Heureusement, certains internautes aguerris veillaient au grain.
Il aura fallu peu de temps pour que les premières protestations ne se fassent entendre. Immédiatement, MSN, principalement via la bouche de son directeur du marketing Bob Visse, répliquait en expliquant que son geste n'était motivé par aucune vocation commerciale, mais plutôt parce qu'Internet Explorer était le fureteur le plus collé aux exigences du World Wide Web Consortium (W3C), l'organisme en charge d'établir les standards du Web.
Entre autres, Bob Visse accusait le fureteur Opera de ne pas être compatible avec le plus récent standard XHTML. «La compatibilité d'Opera avec le XHTML est de la plus haute qualité, a répliqué le PDG d'Opera Software, Jon S. von Tetzchner, dans un communiqué. En fait, Opera est acclamé et reconnu internationalement pour son strict respect avec tous les standards Internet. Peut-être Microsoft devrait-elle à son propre manque de respect envers les standards internationaux du W3C avant de dire du mal des autres.»
Microsoft a en effet maintes fois été accusée d'adopter des versions modifiées à son avantage des standards du W3C, entre autres dans Internet Explorer. Qui plus est, ils ont été nombreux à souligner que le site MSN.com ne respectait même pas ledit standard XHTML, comme permet de le vérifier le validateur en ligne du W3C.
Devant le tollé de protestation, Microsoft a finalement reconnu son erreur et effectué les modifications nécessaires afin de permettre l'accès aux autres fureteurs. Dans une note datée d'aujourd'hui. Bob Visse écrit: «La décision de bloquer l'accès au site à qui que ce soit était clairement une erreur. Nous voulons nous assurer que tous puissent tirer parti des merveilleux services de MSN, peu importe le fureteur qu'ils utilisent. MSN.com va être accessible à tous, dès maintenant.» Plus haut dans cette même note, Bob Visse a attribué le blocage à une simple erreur de classification.
L'aventure a fortement irrité les susceptibilités des grands défenseurs de la pureté du Web, qui y ont vu une nouvelle tentative de Microsoft de s'«approprier» le Web.
Jean-François Codère
Tim Berners-Lee, créateur du Web, a répondu à quelques questions à ce sujet
