(Reuters) La plus grande bibliothèque de sites Internet a fait ses débuts en ligne cette semaine, offrant aux internautes quelque 10 milliards de pages appartenant à la courte mais riche histoire du web.

Baptisée la «machine à remonter le temps» (Wayback Machine), elle est l'oeuvre d'un entrepreneur de San Francisco, Brewster Kahle, qui a patiemment archivé depuis cinq ans des échantillons représentatifs, surprenants ou cocasses de la production pléthorique d'Internet.

Certains des documents exhumés peuvent se révéler embarrassants pour leurs auteurs, comme cet extrait du site officiel de la Maison Blanche, publié il y a cinq ans, dans lequel Bill Clinton, alors président, s'engageait sur la sécurité dans les aéroports: «J'ordonnerai que tous les employés des aéroports et des compagnies aériennes ayant accès aux zones sécurisées fassent l'objet de vérifications en matière d'antécédents judiciaires et d'empreintes digitales. (...) J'ordonnerai que la FAA (Aviation civile fédérale) commence à fouiller tous les sacs des passagers des vols intérieurs dans certains aéroports. Et je suis fier d'affirmer que plusieurs recommandations de la commission seront appliquées immédiatement».

La cyber-bibliothèque peut servir à de nombreux usages, d'ordre utilitaire — par exemple, retrouver le mode d'emploi d'un vieil ordinateur — ou moins avouable, comme parcourir les pages de sites web pornographiques désormais introuvables.

«Si vous ne gardez aucune trace des contenus numériques, ils disparaissent», explique Brewster Kahle. «C'est comme une immense collection. Un hommage au web».

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