(Reuters) - Les fabricants d'ordinateurs espèrent que l'avènement de Windows XP saura sortir le marché informatique de son marasme.

Pour la première fois depuis 1986, les ventes mondiales de PC ont chuté de 10% au troisième trimestre, selon une étude récente de Gartner Dataquest.

Stratégie habituelle de la part de Microsoft, la dernière version de Windows nécessite davantage de mémoire ainsi qu'un microprocesseur plus rapide, contraignant les entreprises et les particuliers à mettre leurs PC à niveau ou, mieux encore, à en acheter un nouveau.

«Les gens ont besoin d'un PC puissant pour faire fonctionner XP, c'est pourquoi les fabricants d'ordinateurs l'aiment», a déclaré à Reuters James Alexander, consultant chez Andersen IT.

Ballmer a d'ailleurs recommandé mercredi de mettre à jour n'importe quel PC de plus de deux ans pour faire fonctionner XP.

Les atouts de Windows XP ont déjà fait l'objet de nombreuses discussions des semaines avant la présentation de Ballmer jeudi à Londres. Les internautes ont critiqué ou loué et soulevé beaucoup de questions techniques dans des centaines de forums de discussions.

Beaucoup se sont plaints que leur vieux matériel informatique et leurs logiciels ne fonctionnaient pas correctement sous XP. Mais les spécialistes de la sécurité informatique reconnaissent les améliorations en matière de protection contre les virus et les attaques des hackers.

Cependant, beaucoup s'intéresseront à l'impact de la décision de Microsoft d'intégrer des douzaines d'outils Internet qui avaient jusqu'à présent été installés séparément et pouvaient seulement s'acheter auprès de certains vendeurs.

La Commission européenne enquête actuellement sur l'intégration du logiciel de lecture Media Player dans Windows. Ce logiciel permet de recevoir vidéos et son via internet et concurrence les produits de RealNetworks et Apple Computer.

Ce n'est pas la première fois que Microsoft est l'objet d'enquêtes à propos de ses pratiques. Il a marginalisé Netscape en intégrant son navigateur Internet Explorer dans son système d'exploitation.

Les concurrents de Microsoft ont déjà émis des craintes similaires. «Nos clients doivent télécharger leur Player sur Internet. Il n'est pas pré-installé sur leur ordinateur», a insisté Joanna Shilds, vice-présidente de RealNetworks à Reuters.