(AFP) Le groupe d'édition musicale Universal Music, filiale de Vivendi Universal, a été reconnu coupable mercredi de violation des droits d'auteur sur plusieurs succès mondiaux, de White Chrismas à Love Me Tender, en les diffusant sur Internet.

Universal Music doit verser des droits aux auteurs-compositeurs pour diffuser ces chansons sur Internet ou cesser ces activités, a ordonné le juge John Martin de la Cour du district sud de New York.

Le groupe distribue de la musique sur son site Internet GetMusic (ex-Farm Club) sous forme d'abonnements.

Plusieurs maisons représentant les artistes avaient porté plainte, dont Elvis Presley Music, Rodgers and Hammerstein et la Guilde des auteurs-compositeurs d'Amérique. La plainte concerne une vingtaine de chansons.

«C'est une grande victoire pour les auteurs-compositeurs», s'est félicité le président de l'Association nationale des éditeurs de musique (National Music Publishers Association - NMPA), Edward Murphy, à New York.

«Ils ont vraiment réussi à faire valoir leurs droits, à savoir d'être rémunérés pour l'utilisation de leurs oeuvres musicales sur Internet», a-t-il déclaré à l'AFP.

Le montant des dommages-intérêts, qui dépendra du nombre final de plaignants et de chansons, doit encore être décidé par le juge. Les deux parties peuvent aussi faire appel.

Les auteurs-compositeurs américains, représentés notamment par la NMPA, ont déjà obtenu une victoire lundi en concluant un accord à l'amiable avec le site de musique Napster.

Napster s'est engagé à leur payer 26 millions de dollars pour avoir violé leurs droits d'auteur dans le passé et a accepté un système de royalties pour son futur service payant, qui doit être lancé d'ici la fin de l'année.

Les cinq grands éditeurs de musique - Warner, EMI, BMG, Sony et Universal Music - sont toujours en discussion en revanche avec les auteurs-compositeurs pour pouvoir utiliser leurs oeuvres dans les plateformes Pressplay et Musicnet qu'ils s'apprêtent à lancer.

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