L'entreprise canadienne Corel a finalement trouvé preneur, plusieurs mois après en avoir annoncé son intention, pour sa division chargée de la production d'une distribution Linux grand public. Xandros, une entreprise créée pour l'occasion, tiendra les rênes pour au moins les 18 prochains mois.

Les rumeurs au sujet de cette transaction circulaient depuis déjà bien longtemps. Le Financial Post rapportait le 16 décembre dernier qu'une transaction entre Corel et Linux Global Partners, une société de capital de risque à l'origine de Xandros, était imminente. On évaluait alors la transaction à cinq millions $US. Même si le montant que touchera Corel n'a pas été officiellement dévoilé, la rumeur veut qu'il ait été réduit à deux millions $US.

Corel met également la main sur 5% du capital-actions de Xandros et sur 2% de celui de sa société-mère, Linux Global Partners. En échange, Corel cède des droits d'utilisation illimités de Corel Linux OS et des technologies qui y sont associées pendant 18 mois.

Linux Global Partners a investi 10 millions $US dans la fondation de Xandros. Elle est également actionnaire d'une demi-douzaine d'autres entreprises Linux, la plus importante étant sans aucun doute Ximian, anciennement Helix Code. Ximian est l'entreprise derrière l'environnement graphique GNOME. Elle emploie d'ailleurs son principal contributeur, le jeune mexicain Miguel de Icaza.

Linux Global Partners profitera de la notoriété de la distribution Corel pour y inclure plusieurs produits développés par les autres entreprises de son portefeuille. Corel Linux ayant jusqu'ici utilisé KDE, le concurrent de GNOME, parions qu'il s'agira de la première modification à être apportée. Le conglomérat estime que 62% des ordinateurs Linux contiennent au moins un logiciel développé par l'une des entreprises de son portefeuille.

Une nouvelle version de la distribution, baptisée cette fois Xandros OS, devrait être lancée au début 2002. Elle sera elle aussi fortement orientée vers le grand public. Des versions serveur et gestion d'entreprise devraient suivre plus tard au cours de la même année.

La majorité des développeurs de Corel employés à la distribution Linux seront transférés chez Xandros, qui s'établira à Ottawa pour leur faciliter la tâche.

Pour sa part, Corel pourra maintenant définitivement se consacrer sur ses autres produits dans le domaine du graphisme ou de la bureautique, comme elle en avait exprimé le souhait en début d'année.

Jean-François Codère

Le communiqué de Xandros
Un article du Globe and Mail