(AFP) Le gouvernement indien a déclaré jeudi qu'une action vigoureuse serait entreprise contre les journalistes d'un site internet s'il était prouvé qu'ils ont enfreint la loi en utilisant des prostituées pour révéler une affaire de corruption.

Cette mise en garde a été lancée après que Tarun Tejpal, rédacteur en chef du site www.tehelka.com, eut reconnu, la veille, que son équipe avait fait appel à des prostituées pour faire tomber des responsables de l'armée, dans le cadre d'un scandale de pots-de-vin révélé en mars dernier.

"Le ministère de l'Intérieur va mener une enquête complète et si quelqu'un a enfreint la loi, l'action la plus stricte sera engagée contre cette personne", a déclaré le ministre indien des Affaires parlementaires, Pramod Mahajan. "Aucun journaliste n'est au-dessus de la loi".

Mercredi, M. Tejpal, invoquant "l'intérêt public", avait cherché à justifier les méthodes utilisées par tehelka.com pour révéler l'étendue de la corruption dans les milieux politiques et militaires indiens.

"Des histoires et des circonstances extraordinaires exigent des méthodes extraordinaires", avait-il dit. "Sinon comment voulez-vous coincer les gens pour corruption ?"

En mars dernier, les révélations de tehelka.com, site d'information et de divertissement, avaient provoqué la démission du ministre indien de la Défense, George Fernandes, et celle du président du parti au pouvoir BJP (nationaliste hindou), Bangaru Laxman. Plusieurs responsables militaires avaient été suspendus.

L'affaire avait ébranlé la coalition au pouvoir, créant des tensions entre le BJP et le parti Samata, auquel appartient M. Fernandes.

Les journalistes du site internet s'étaient fait passer pour des représentants d'une compagnie cherchant à vendre des équipements à l'armée indienne. De hauts responsables avaient notamment été filmés à leur insu en train de recevoir des liasses de billets de banque.

Mercredi, le quotidien Indian Express avait affirmé que les faveurs offertes aux officiels comprenaient non seulement de l'argent liquide, mais aussi des prostituées et des préservatifs.

M. Tejpal a déclaré que cet aspect des choses n'avait pas été révélée jusqu'à présent, suite à une "demande informelle" de l'armée. Tehelka.com "n'a jamais éliminé de preuves", a-t-il dit.

Jeudi, le parti du Congrès (opposition) a qualifié d'immorale l'utilisation de prostituées, tout en estimant que le gouvernement cherchait à annihiler l'essentiel des révélations de Tehelka en mettant l'accent sur ce dernier rebondissement.

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