La nouvelle vague de suppressions d'emplois décidée par America Online (AOL) va permettre d'accélérer les synergies au sein du groupe AOL Time Warner, qui subit à son tour la déprime du marché publicitaire.
La plus grande compagnie Internet du monde, qui emploie 16 000 personnes, a annoncé mardi soir qu'elle allait supprimer 1 700 postes, sans donner de détails sur les services qui seraient touchés.
En janvier 2001, lorsque la fusion d'AOL et du géant américain des médias Time Warner est devenue effective, le nouveau groupe avait déjà supprimé 2 400 emplois, dont 700 dans sa division internet.
«Sept mois après la fusion, nous continuons d'étudier les synergies qui peuvent être renforcées au sein d'AOL Time Warner et de les mettre en œuvre», a déclaré le pdg d'America Online, Barry Schuler, dans un communiqué.
Au terme de la réorganisation, le service AOL - avec ses activités dans la musique, les finances et le commerce en ligne - va relever d'une nouvelle entité, le "Groupe de Services interactifs AOL" (AOL Interactive Services Group).
Les autres activités Internet (Netscape, CompuServe, Movifone, Mapquest, ICQ, AOL Instant Messenger) seront regroupées au sein d'un "Groupe des Actifs Internet AOL" (AOL Web Properties Group).
Une autre division (Interactive Marketing Group) sera chargée de rechercher des partenariats commerciaux et de générer du chiffre d'affaires pour l'ensemble des actifs Internet d'AOL Time Warner.
Ces synergies s'imposent en raison des activités croisées d'AOL et de Time Warner sur Internet -le groupe de médias possède aussi de puissants sites comme CNN.com- et plus généralement d'une unité à une autre.
«Ils ont acquis des dizaines d'opérations en ligne ces dernières années. Il s'agit aujourd'hui de les consolider», a relevé Tom Wolzein, analyste médias de l'institut financier Sanford C. Bernstein, mercredi sur la chaîne CNBC.
«La compagnie ne cesse de consolider ses opérations depuis la fusion et va continuer de le faire au cours des prochaines années», a-t-il ajouté.
Ces synergies se traduisent aussi par de précieuses promotions croisées entre les différentes activités du groupe, sans parler du partage de contenus. Time engrange ainsi 100 000 nouveaux abonnements par mois grâce à la publicité diffusée sur AOL en faveur du magazine.
AOL a aussi le vent en poupe. À la fin juin, il comptait 30,1 millions d'abonnés, soit 1,3 millions de plus qu'à la fin avril. Au deuxième trimestre, son chiffre a augmenté de 13% au total à 2,1 milliards de dollars.
L'ensemble de la compagnie - y compris AOL - commence à souffrir toutefois du recul du marché publicitaire, même si elle est moins affectée que d'autres groupes de médias, ses revenus étant plus diversifiés, grâce notamment aux abonnements.
Dans ce contexte, les analystes doutent de plus en plus qu'AOL Time Warner puisse remplir ses objectifs financiers pour 2001, soit un chiffre d'affaires de 40 milliards de dollars et un EBITDA (bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements) de 11 milliards de dollars.
«Vu les conditions de marché, les objectifs pour 2001 sont peut-être ambitieux», estime Holly Becker, analyste Internet de la banque d'investissement Lehman Brothers.
De son côté, AOL Time Warner réfute tout lien entre les dernières suppressions d'emplois et la nécessité de remplir ses objectifs.
«Nous réorganisons AOL chaque année (..) nous aurions fait exactement la même chose même si nous n'avions pas fusionné avec Time Warner», a déclaré Barry Schuler dans le quotidien Wall Street Journal.
© 2001 AFP
