(AFP) - Le consommateur pourra bientôt "louer" de la musique sur Internet plutôt qu'acheter un CD, mais les premiers services par abonnement, promis pour septembre, doivent encore convaincre pour faire recette.

L'industrie du disque, s'inspirant de l'énorme succès de Napster, qui a popularisé la musique numérique auprès de dizaines de millions d'internautes, s'apprête à lancer deux grandes plates-formes de musique en ligne d'ici l'automne.

Deux forces sont en présence : Pressplay, fondée par Vivendi Universal et Sony, et Musicnet, qui s'appuie sur les trois autres grands mondiaux de l'édition musicale, AOL Time Warner, Bertelsmann et EMI.

Les deux plates-formes proposeront les catalogues de chansons de leurs partenaires et une technologie permettant de télécharger la musique sur son ordinateur. Elles seront disponibles, moyennant un abonnement, sur différents portails (AOL, Yahoo, MSN..).

Le service pourra par exemple proposer pour 9,99 dollars par mois 75 téléchargements, soit l'équivalent de 7 ou 8 CD, a indiqué le PDG de Musicnet, Rob Glaser, lors de la conférence Plug.In sur la musique en ligne, organisée lundi et mardi à New York autour du thème des services payants.

Un téléchargement permet de transférer la musique, sous forme de fichier informatique, sur son ordinateur et de la réécouter ensuite autant de fois qu'on le souhaite.

Pressplay et Musicnet proposeront soit des téléchargements, soit de la musique en flux continu, comme à la radio, qui pourra être activée à la demande mais non "descendue" de l'Internet sur l'ordinateur.

Les fichiers téléchargés seront désactivés au bout d'un mois, un peu comme une vidéo qu'on ramènerait au magasin au bout de la période de location, sans avoir toutefois à se déplacer, indique Rob Glaser.

Les abonnés ne pourront pas, dans l'immédiat, transférer la musique de leur PC vers d'autres appareils, notamment portables, du type baladeurs numériques ou ordinateurs de poche (PDA).

L'industrie du disque a aussi ajouté une énorme restriction en excluant toute possibilité de graver la musique "louée" sur des CD, de peur qu'autant de libertés ne donnent lieu à du piratage et bien sûr à une chute des ventes de CD.

«Il est très facile d'innover quand vous n'avez rien à protéger. C'est plus difficile quand vous devez protéger un business», a expliqué le vice-président de Vivendi Universal, Edgar Bronfman.

«Il demeure aussi des problèmes de sécurité», souligne Rob Glaser, qui est aussi PDG du leader mondial des logiciels de son et d'image sur Internet, Realnetworks. L'industrie souhaite notamment que les systèmes de cryptage soient plus efficaces pour contenir le piratage.

Les deux grandes attractions qui avaient fait le succès de Napster, la copie de musique sur CD et l'échange de fichiers entre internautes, ne figureront pas au menu de ces services par abonnement.

Il est vrai que l'industrie n'a plus à s'inquiéter de la menace "Napster", puisqu'elle a défait le site devant les tribunaux pour violation des droits d'auteur.

La société de conseil Jupiter Media Metrix, qui organisait la conférence, a toutefois mis en garde les Majors de la musique contre un excès de prudence.

Pour s'abonner, les consommateurs privilégient la qualité du son (38%), l'absence de virus (33%) et la possibilité de transférer la musique vers un autre appareil (32%), selon Jupiter.

«Pressplay et Musicnet vont devoir tester des services que les consommateurs attendent s'ils veulent capitaliser sur le marché potentiel laissé par Napster», a relevé Danielle Romano, analyste de Jupiter.

Les deux plates-formes devront aussi à un moment ou un autre conclure des accords pour unifier leur répertoire, les abonnés risquant sinon de s'impatienter de ne trouver Madonna que chez l'un et Nirvana que chez l'autre.

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