(AFP) - Le ralentissement de l'économie, associé à un dollar fort, a ébranlé les ventes d'ordinateurs individuels, en recul pour la première fois depuis 15 ans, et obligé les fabricants à réviser leur stratégie.
Au 2ème trimestre, les livraisons mondiales de PC ont reculé de 1,9% par rapport aux trois mois correspondants de 2000, à 30,4 millions d'unités, selon le bureau d'études américain Gartner Dataquest.
Difficile en effet pour les fabricants de trouver des acheteurs sur un marché en partie saturé: aux États-Unis, plus de 60% des Américains ont déjà un ordinateur, rappelle Eric Rothdeutsch, analyste chez Robertson Stephens.
Le ralentissement de l'économie et la baisse induite des dépenses des ménages dissuadent aussi particuliers et entreprises d'investir dans de nouveaux matériels.
«Pour l'instant, les distributeurs continuent à opter pour des prix cassés plutôt que pour la conception de nouveaux designs, afin de relancer leurs ventes», explique Todd Kort, analyste chez Gartner Dataquest.
Pour séduire les clients potentiels, les fabricants ont intensifié la guerre des prix. Face aux prix cassés de Dell, Gateway s'est engagé à vendre moins cher que ses concurrents à produit comparable, pendant que Compaq et Hewlett-Packard abaissaient les prix de leurs ordinateurs de bureau pour les entreprises.
Mais si une telle stratégie a fait le succès du numéro un du secteur, l'américain Dell - le seul à enregistrer une croissance de ses livraisons dans le monde (+20%) et aux États-Unis (+15%) -, elle s'est avérée bien moins rentable pour ses concurrents.
Compaq et IBM par exemple ont vu leurs ventes chuter dans le monde, avec un recul respectif de 14,4% et 6,9%. Aux États-Unis, le repli est encore plus significatif (-17,3% pour Compaq et -10,7% pour IBM).
Le PDG de Gateway, Ted Waitt, a reconnu récemment que son initiative marketing, garantissant les prix les plus bas du marché, n'a pas eu l'effet escompté sur les ventes.
«Les marges ont continué à s'éroder, contraignant les distributeurs à réduire leurs coûts afin d'arriver à la rentabilité», note Martin Reynolds, chercheur chez Gartner. Résultat, des suppressions d'emplois en masse depuis le début de l'année: 8 500 chez Compaq, 3 000 à 4 000 chez Dell, 3 000 chez Hewlett-Packard et quelque 2 000 chez Gateway.
Pour compenser la baisse continue des prix du matériel, les fabricants ont commencé à recentrer leur stratégie sur les services et les logiciels informatiques, aux marges plus intéressantes.
Compaq prévoit ainsi de porter la part des services dans son chiffre d'affaires d'un cinquième actuellement à un tiers, tandis que Gateway a récemment mis en place une nouvelle branche, Solution Group, qui aura pour tâche d'intégrer le matériel, les logiciels et les services en un paquet unique répondant à la demande précise de chaque client.
La commercialisation du nouveau système d'exploitation Microsoft Windows XP devrait aussi stimuler les ventes cet automne, mais cette croissance ne sera que limitée, estime Eric Rothdeutsch, pour qui la reprise ne devrait pas pointer son nez avant 12 à 18 mois.
© 2001 AFP
