USA Networks, l'entreprise qui chapeaute entre autres propriétés USA Network, USA Films, Ticketmaster, le Home Shopping Network et son site HSN.com, a annoncé l'acquisition d'une participation majoritaire dans Expedia.com, une division de Microsoft devenue une entreprise publique indépendante en 1999.

Pourquoi vendre une entreprise profitable, 2ième en fait aux États-Unis pour les produits de voyage en ligne? Si la décision n’est pas des plus profitables d’un point de vue économique, puisque les réservations en ligne ont augmenté de 78% depuis l’an passé, elle tombe sous le sens dans la stratégie de l’empire.

En effet, voulant mettre sur pied le vaste réseau .NET, un réseau sur lequel Microsoft compte pour déployer une gamme de produits et services basée sur Internet, la liquidation d’actifs permet à l’entreprise d’éviter des reproches, dans la foulée des poursuites antitrust qui pèsent contre elle. Le fabricant de logiciels tente d’être le dépositaire par excellence de toutes les informations personnelles possibles et imaginables, des agendas aux numéros de cartes de crédit en passant par la correspondance professionnelle.

On se départit donc d’Expedia.com afin de ne pas susciter de doutes relativement à des pratiques monopolistiques. Il est temps que Microsoft apprenne la leçon qu’elle ne peut pas obliger les consommateurs à utiliser ses services exclusivement. Elle semble avoir retenu la leçon, mais saura-t-elle convaincre le public qu’elle reste l’architecte numéro 1 des solutions Internet?

L’initiative .NET repose sur la confiance des consommateurs. Jusqu’à ce jour, tout ce qui sort des usines de Redmond contient des failles majeures dans la sécurité. Se départir de quelques actifs pour ensuite faire des partenariats est la nouvelle voie de Bill Gates, et la vente d’une portion substantielle de ses actions dans Expedia.com témoigne de cette direction. Mais le parcours est semé d’embûches.

Les partenariats, pour mettre la plateforme .NET au point, ne seront pas chose facile, d’autant plus qu’on en aura vraiment besoin. Des ententes avec Mastercard ou Visa sont donc à prévoir, nous rappelle Forbes.

Quant à Expedia, le site fera partie des activités de convergence de l’USA Networks. On prévoit d’ailleurs un canal voyage, le USA Travel Channel, à partir duquel les gens pourront acheter des forfaits voyages des destinations qu’ils verront en ligne. Mais, comme le laisse entendre Business Week, la stratégie de USA Networks n’est pas encore claire. Voulant acheter Expedia depuis au moins trois ans, Barry Diller a un parcours qui laisse songeur. Deux des trois sites de commerce électronique qu’il amis sur pied ont été fermés, soit l’Internet Shopping Network et First Auction. Cependant, le Home Shopping Network est une des vaches à lait de USA Networks.

Les termes de l'entente n'ont pas été dévoilés, mais selon certaines sources, USA Networks offrira environ 40$ par action, alors que celle-ci valait 44.25$ après une chute d'environ 4.45$ à la suite de l'annonce, lundi.

Barry Diller, qui deviendra président du conseil d'Expedia, entend ainsi diversifier davantage les activités de commerce électronique du groupe média USA Networks. Selon lui, l'ajout d’Expedia complémentera parfaitement les autres sites du groupe comme Citysearch, Hotel reservation Network et HSN.com. Diller a d'ailleurs annoncé le lancement de la chaîne USA Travel Channel plus tard cette année et qu'il entendait consacrer environ 75 millions $ à la promotion de Expedia sur sa nouvelle chaîne afin de bien la différencier de ses rivales comme Travelocity.

Sébastien Chicoine et Jean-François Parent

D'après le Financial Times, Business Week et New York Times