Un groupe underground installé dans le Chinatown de Los Angeles a poussé le lien entre jeux vidéos et violence un peu plus loin en organisant il y a quelques semaines un tournoi du jeu de combat Tekken Tournament où les participants souffraient... pour vrai!

Le groupe en question a pour nom C-level et regroupe une dizaine de passionnés âgés d'environ 25 à 35 ans. «L'intérêt du groupe est une combinaison d'art, de médias et de technologies, selon l'un des membres, Mark Allen. Les membres sont programmeurs, connaisseurs en matériel, designers ou théoriciens. Le but est de partager à la fois des ressources intellectuelles et matérielles. Nous louons par exemple un espace ensemble dans le ChinaTown. Nous tenons deux types d'activités: des lectures ou pièces de théâtres et des projets spéciaux comme ce tournoi de Tekken.»

Avant de tenir ce tournoi, les membres de C-level ont d'abord dû bricoler une machine destinée à restituer la douleur. Pour ce faire, ils ont installé des capteurs photosensibles devant un second moniteur (photo). Dans Tekken III, le jeu de combat à un contre un utilisé dans le tournoi, l'état de santé des personnages est représenté par une barre passant du bleu au rouge au fur et à mesure des coups encaissés par celui-ci.

En détectant la couleur de la barre d'énergie, les capteurs photosensibles étaient donc en mesure de déterminer l'état de santé du personnage. «Le système est conçu pour représenter la sensation d'être blessé, nous a expliqué Mark Allen. Dans le tournoi, les joueurs reçoivent des impulsions électriques répétitives dès qu'ils sont blessés. Plus leur personnage est blessé, plus l'impulsion est forte et rapide. L'effet n'est donc pas lié directement à chaque coup virtuel encaissé, mais plutôt de manière continue pour représenter les effets persistants de la blessure.»

Les chocs électriques étaient transmis via le PSG-MAX, un appareil conçu par Folsom Electric Company. Cette entreprise californienne se spécialise dans la conception d'articles érotiques de toute nature utlisant l'électricité.

Les joueurs étaient reliés au PSG-MAX via des sondes placées sur leur bras droit. Les impulsions électriques reçues étaient de force généralement suffisante pour entraîner une contraction involontaire du bras, très bien visible sur le video et de nombreuses photos de l'événement rendus disponibles par C-level. «En réalité, plus le personnage est blessé, moins le joueur qui le contrôle est en mesure de répliquer», d'ajouter Mark Allen.

Un total de 32 braves ont été acceptés au tournoi, afin de pouvoir mener à bien une formule à simple élimination. Selon Mark Allen, de 100 à 150 personnes se sont présentées à titre de spectateurs au cours de l'événement, qui a duré environ trois heures. Il s'agissait à la fois de relations des membres de C-level et d'étrangers. Aucun frais d'admission n'était exigé.

Les discussions entourant la violence dans les jeux vidéos et ses effets dans la réalité n'ont pas été sans inspirer les membres de C-level. «Les jeux vidéos comme Tekken permettent une expérience de violence simulée en dissociant l'intention et la conséquence, élabore Mark Allen. Alors que je suis en train de vous "battre" dans le jeu, je ne vous bats pas vraiment. Nous pensions qu'il serait intéressant de recouper le virtuel et le réel.»

C-level travaille déjà à d'autres projets ésotériques. Mark Allen a notamment en tête de concevoir un casque qui serait en mesure de capter les ondes transmises par le cerveau. Une des premières utilisations qu'il compte en faire est de placer deux personnes face à face dans un combat où le but serait de réussir à ne penser à rien, une sorte de version sophistiquée de «Je te tiens par la barbichette...». Le premier dont le cerveau n'émettrait aucune onde déclencherait une impulsion destinée au second. Dans un stade plus évolué, le casque pourrait être utilisé pour contrôler des robots.

Le groupe devrait tenir un autre tournoi similaire en juillet, à l'occasion du Outfest, un festival du film gai et lesbien.

Jean-François Codère