L'importante tape sur les doigts qu'à représentée l'injonction à l'endroit de Napster l'an dernier a ouvert toute grande la porte à la domination de la lecture en ligne (streaming), qui permet de contrôler plus aisément l'accès à des oeuvres protégées qu'avec les technologies tournat autour du format MP3.

En effet, RealNetworks, connue pour son lecteur RealPlayer, a annoncé mercredi qu'elle lançait une plateforme ouverte pour les entreprises de gestion de droits d'oeuvres protégées, ce qui positionne la société fermement en compétition avec le géant de Redmond, Microsoft. Ce standard nommé xMCL, ou Extensible Media Commerce Language, permettra à n'importe quel système de lecture en ligne d'accéder à n'importe quel format de fichier média sécurisé, indépendament des plateformes de départ et d'arrivée. Dans les faits, cela signifie que le DRM (Digital Rights Management) de Microsoft devient à toutes fins pratiques obsolète. Le xMCL sera intégré au RealSystem Media Commerce Suite, un nouveau produit dévoilé par Rob Glaser, P.D.G. de RealNetworks, lors du Streaming Media West.

Microsoft, à sa manière habituelle, tente depuis plusieurs mois de s'imposer dans le domaine de la lecture en ligne par l'annonce, entre autres, de la suspension des licences pour la diffusion des ses contenus en ligne puis celle de l'intégration au coeur de Windows XP, qui doit être lancé en octobre, de son lecteur en ligne Windows Media Player. Peu impressioné, RealNetworks a élaboré son langage, apparenté au XML, et s'est adjoint de grosses pointures des domaines de la technologie et du divertissement comme IBM, Napster (qui doit lancer cet été son service par abonnement), InterTrust, Metro-Goldwyn-Mayer, Sun Microsystems et Sony Pictures Digital Entertainement, qui ont toutes exprimé un engagement face à ce nouveau standard. On se rapellera que Sony a annoncé qu'elle intégrait Real dans sa console de jeu PS2.

Dans un article de c|NET News.com, Mark Mooradian, analyste chez Jupiter Media Metrix, considère que RealNetworks «s'adjoint des alliés afin de pouvoir mieux mener cette guerre de l'audio-vidéo contre Microsoft et, en formant ce consortium, ils obligent Microsoft à mener la bataille sur plusieurs fronts. Il est a remarquer que bon nombre des partenaires [de RealNetworks] sont les suspects habituels de la guerre contre Microsoft». Pour sa part, Eric Scheirer, analyste auprès de Forrester Research, déclarait à Wired News: «la vraie question ici est de savoir si la lecture en ligne est une niche de marché en soi. La lecture en ligne est une technologie qui est utile à bien des entreprises. CNN a un intérêt certain à diffuser son contenu vidéo en ligne, mais ça ne fait pas de la lecture en ligne un marché en soi.»

Fin du premier round...

Sébastien Chicoine