(AFP) Le commerce électronique s'essouffle aux États-Unis depuis le début de l'année en raison de la baisse de la consommation mais ce recul ne sonne pas le glas de la croissance des échanges sur Internet, selon les experts.

Si, comparées au 1er trimestre 2000, les ventes du secteur ont progressé de 33% sur les trois premiers mois de l'année, elles ont en revanche diminué de 19,3% par rapport au trimestre précédent.

De janvier à mars, elles ont atteint 7 milliards de dollars contre 8,6 milliards au 4ème trimestre 2000.

Le recul des ventes demeure toutefois «raisonnable, étant donné les difficultés de l'économie américaine et la baisse coutumière des ventes sur ce trimestre», estime Darren Allen du groupe de recherches eMarketer.

À cette période de l'année, une fois Noël passé, il est habituel que les consommateurs réduisent leurs dépenses afin de régler leurs factures, note l'analyste. De plus, les Américains sont également prudents dans leurs dépenses juste avant de régler le solde de leurs impôts en avril.

Les analystes se montrent toutefois confiants quant à l'avenir de la distribution en ligne, dont «la mauvaise santé a été grandement exagérée», selon Heather Dougherty de l'institut de recherches Jupiter Media Metrix.

«Avec tous ces «point-com» qui plongent et l'économie américaine qui ralentit, on perd facilement de vue l'explosion du taux d'utilisation d’Internet et celle du commerce électronique, des phénomènes beaucoup moins visibles», explique John Gantz, chercheur du cabinet d'études International Data Corporation (IDC).

Si l'avantage est revenu récemment aux entreprises présentes sur plusieurs canaux de distribution, et notamment la distribution traditionnelle, «les perspectives à long terme sont toujours positives, souligne Heather Dougherty. Les distributeurs ne doivent pas perdre de vue que les achats en ligne continuent à croître et que les consommateurs se sentent de plus en plus à l'aise avec ce media».

Les ventes de détail américaines sur Internet devraient ainsi atteindre 34 milliards en 2001, 104 milliards en 2005 et 130 milliards en 2006, anticipe Jupiter. Le commerce électronique dispose d'un énorme potentiel tant aux États-Unis que dans le monde, renchérit IDC, observant que chaque année, la toile gagne 100 millions de nouveaux utilisateurs.

Pour 2005, IDC prévoit que les ventes mondiales sur Internet, y compris entre entreprises, s'élèveront à 5 000 milliards de dollars, contre 354 milliards en 2000, soit un taux de croissance de 70% par an.

«Ajoutez à tout cela la prolifération des téléphones portables et de tous ces autres appareils qui permettront d'accéder à Internet partout et à tout moment, et vous avez le scénario d'une croissance explosive», avance John Gantz.

La part des États-Unis dans les ventes mondiales par Internet devrait toutefois descendre à 36% en 2005, contre 46% aujourd'hui, selon IDC, en raison de l'envol du commerce électronique en Asie-Pacifique et en Europe occidentale dans les 5 prochaines années.

© 2001 AFP