Depuis quelques semaines, Microsoft intensifie ses efforts pour «protéger les consommateurs», lire s'attaquer à la vente de version contrefaites de ses logiciels. Dernière méthode en liste: récompenser les fabricants d'ordinateurs qui lui soumettent le nom des entreprises qui font des appels d'offres pour des ordinateurs sans système d'exploitation préinstallé.
À l'aube de la stratégie «.NET» et de ses logiciels payés par abonnement, la situation est bonne pour un resserrement de l'étau chez Microsoft. La disparition ou l'assimilation régulière de compétiteurs lui permet maintenant de tirer quelques dollars des nombreuses versions pirates de ses logiciels, sur lesquelles elle pouvait jusqu'ici lever le nez sachant qu'elles privaient ses compétiteurs de revenus.
Depuis toujours, les ordinateurs PC vendus sans système d'exploitation Windows sont des cibles de choix pour Microsoft, qui ne rate jamais une occasion de rappeler aux fabricants d'ordinateurs que, par cette pratique, ils exposent leurs clients à la possibilité de devenir des pirates ou d'être victimes de vendeurs de contrefaçons... Microsoft avait d'ailleurs produit quelques pages à ce sujet sur son site Web, mais elles ont depuis été retirées (voir l'article de The Register).
Selon un courriel envoyé par Microsoft à ces fabricants et dont Andrew Grygus, un observateur attentif des programmes de licences de Microsoft, a obtenu copie, l'entreprise a mis sur pied un projet pilote promettant des points bonis aux fabricants qui lui transmettront des demandes de cotation (request for quote) d'entreprises pour des ordinateurs sans système d'exploitation. Le premier fabricant à rapporter une demande spécifique de la sorte se voit attribuer le nombre d'ordinateurs impliqués en points.
L'utilisation de ces points par la suite n'est pas sans rappeler les programmes commerciaux tels que Air Miles ou le Club Z. On peut échanger 250 points contre cinq jeux Microsoft, 500 points contre cinq jeux et une montre Big Tic de Fossil et 1000 points contre les jeux, la montre et une chaise de voyage. La nature des prix semblant davantage intéressante pour des individus qu'une entreprise, certains fabricants pourraient donc se retrouver impliqués malgré eux dans ce «concours» par des employés.
Pour être admissibles, les fabricants doivent soumettre des demandes de cotations «exigeant des ordinateurs sans système d'exploitation parce que l'entreprise dispose du licence de volume (site license)». C'est en effet précisément au mythe selon lequel certains de ses programmes incluent l'installation «gratuite» de Windows sur des ordinateurs neufs que Microsoft veut s'attaquer avec ce programme. Les ordinateurs munis d'un autre système d'exploitation, Linux par exemple, ne semblent donc pas être ciblés.
Il reste néanmoins au moins une excellente raison pour laquelle une entreprise pourrait souhaiter que ses ordinateurs soient livrés sans système d'exploitation. Comme le soulignait une étude du Gartner Group au mois d'août dernier, l'utilisation, très répandue, de disques clonés (ghost image) contrevient bien souvent avec les licences d'utilisation de Microsoft. La pratique courante consistant à remplacer le système d'exploitation livré avec un ordinateur neuf par une version, même identique, contenue sur un clone de disque dur rend invalide la licence d'utilisation de la première version et entraîne par conséquent la nécessité d'acheter une nouvelle licence, cette fois pour la version contenue sur le disque clone. Sachant cela, il serait parfaitement normal pour une entreprise d'exiger que des ordinateurs soient livrés sans système d'exploitation, ce qui lui éviterait de payer deux fois le même produit.
Et c'est sans compter les entreprises qui installeront elles-mêmes Linux ou un autre système d'exploitation, qui ont acheté un surplus de licences précédemment ou qui utiliseront ces ordinateurs pour en remplacer d'autres défectueux.
Dans ce courriel, Microsoft se garde d'expliquer ce qu'elle entend faire de ces demandes de cotations qui lui seront transmises, ni même si elles resteront confidentielles. Dans certains cas précis, ces demandes peuvent en effet contenir des informations d'intérêt stratégique pour un compétiteur.
Jean-François Codère
L'article de The Register
La copie du courriel et les commentaires d'Andrew Grygus
Au début avril, Microsoft avait déposé des procédures judiciaires «dans 22 pays, y compris le Canada, pour protéger les consommateurs contre l'acquisition de pseudo-logiciels», selon un communiqué émis le 3 avril mais dont on ne trouve pas trace sur le site de Microsoft Canada.
