(AFP) Un internaute a été condamné jeudi à quatre ans de prison pour avoir diffusé des articles en faveur de la démocratie sur Internet, a rapporté vendredi une association de défense des droits de l'Homme.

Selon le Centre d'information sur les droits de l'Homme et la démocratie, basé à Hong Kong, Guo Qinghai, un employé de banque de 36 ans, a été condamné par le tribunal de Cangzhou, une ville située au sud de Pékin, pour avoir enfreint la stricte réglementation contrôlant le contenu d’Internet en Chine.

Il avait été interpellé en septembre dernier après avoir publié des articles en faveur de la démocratie et de la réforme politique sur des sites Internet étranger. Il utilisait un pseudonyme pour signer ses articles, mais la police a réussi à retrouver sa trace, selon le Centre, en pénétrant dans les fichiers confidentiels des sites afin d'identifier les adresses électroniques des auteurs d'articles.

Plusieurs «cyber-dissidents» ont eu maille à partir avec les autorités chinoises au cours des derniers mois, mais c'est la première fois que l'un d'entre eux est condamné simplement pour avoir diffusé des articles controversés.

Le procès d'un autre cyber-dissident, Huang Qi, accusé d'avoir diffusé des informations politiques sensibles sur son site, a été ajourné en février à l'issue d'une première journée de procès. Un autre internaute, Lu Xinhua, a pour sa part été formellement arrêté à Wuhan (centre) il y a quelques jours pour «subversion» après avoir critiqué le président chinois Jiang Zemin sur des sites étrangers.

Confrontées à l’explosion d’Internet, les autorités chinoises ont imposé un contrôle draconien du contenu politique des sites, qui sont contraints de veiller eux-mêmes à ce que rien d'hostile au régime communiste ne soit publié, sous peine d'être contraints à la fermeture en cas de vérification.

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