Vidéotron Communication lance aujourd'hui un service trop simple pour la moitié des usagers potentiels, bien compliqué pour l'autre moitié et dans lequel beaucoup d'autres cablôdistributeurs ne croient pas. C'est à se demander s'il ne serait pas mieux de faire comme la société-sœur Vidéotron Télécom en se «recentrant sur ses activités de base».

En effet, la division de câblodistribution de Vidéotron a lancé aujourd'hui le premier service de son offre de télévision interactive : le courriel. Un courriel à architecture fermée (souvenirs d'UBI?), destiné seulement aux abonnés de la télévision numérique et qui nécessite l'achat d'un clavier spécial.

Vidéotron (NDLR : Vidéotron contrôle 54% des actions de l'entreprise qui édite Multimédium) est le premier câblodistributeur au monde à offrir un service Internet de PowerTV sur une base commerciale. Pour l'instant, c'est l'application de courriel SofaMAIL qui sera offerte gratuitement à tous les abonnés de la câblodistribution numérique de Vidéotron.

«Nous voulons rejoindre les amants de la télévision qui n'ont pas le goût ou les compétences pour accéder à Internet grâce à un ordinateur, a expliqué M. Guy Beauchamp, P.D.G. de Vidéotron Communication. Notre service leur permettra d'avoir quand même une présence sur Internet.»

Selon Vidéotron, 50% de ses abonnés à la télévision numérique tombe dans cette catégorie d'amants de la télé peu branchés tandis que l'autre moitié est composée de maniaques de gadgets (early adopters) qui n'ont que faire d'un système de courriel aussi peu flexible.

Service simpliste
En effet, le service est pour l'instant très rudimentaire. Il est impossible de récupérer le courriel d'autres adresses que celles attribuées au boîtier de télé numérique et il est également impossible de récupérer le courriel destinés à ces adresses d'ailleurs qu'à travers l'interface de la télé.

Un abonné à Internet de Vidéotron pourrait ainsi se retrouver avec deux adresses différentes @videotron.ca qu'il devra consulter de deux façons différentes, l'une dans la télé, l'autre dans son ordinateur.

Qui plus est, les seules pièces jointes accessibles sont les images aux formats .GIF et .JPG. Si vous recevez une pièce jointe de n'importe quel autre format dans votre courriel télévisuel, il vous sera impossible de la consulter.

Si le service est pour l'instant simpliste, différentes barrières pourraient justement décourager les cybernouilles visées par le projet. En plus d'être abonné à la télévision numérique, il faut se munir d'un clavier à infrarouge disponible au coût de 99$ CA, un clavier qui, pour l'instant, ne servira qu'à écrire du courriel.

De plus, il faut de bonnes aptitudes de navigation dans l'interface car cette dernière est loin d'être conviviale. Il est peut-être possible d'écouter la télévision pendant la rédaction ou la lecture d'un courriel mais la (très) basse définition que permet un écran de télé force le télénaute à naviguer à l'intérieur même de chacun des champs de lecture ou d'entrée de texte (scroll) ce qui rend les opérations fastidieuses.

Premier service d'une série à venir
La direction de Vidéotron a profité de l'occasion pour dévoiler son échéancier pour la mise en place des autres services SofaSOFT.

En mai, Vidéotron veut lancer d'autres applications pour sa boîte de télé numérique telles l'accès à Internet (SofaSURF), le clavardage (SofaCHAT) ainsi que les jeux (SofaGAMES). Rappelons que l'entreprise montréalaise ZAQ est l'un des fournisseurs de PowerTV pour ses SofaGAMES (voir notre article).

En septembre, ce seront les applications de commerce électronique et de publicité interactive tandis qu'à la fin de l'année, les jeux en réseau et la messagerie instantanée devraient être lancés.

En revanche, aucune date n'a été fixée (au-delà d'un évasif, «au cours de l'an 2002») pour régler le plus grand irritant du service lancé aujourd'hui: le manque d'interopérabilité entre le système de courriel par télé numérique et les autres systèmes de courriel.

Cet échéancier doit cependant être pris avec un grain de sel car en mai dernier, le service de courriel dévoilé aujourd'hui avait été annoncé pour… septembre 2000.

Si Vidéotron est le premier cablôdistributeur à lancer un service Internet télévisuel de PowerTV, c'est un peu parce que son système le permet et beaucoup parce que plusieurs cablôdistributeurs n'y voient pas une avenue privilégiée de développement.

«La capacité des réseaux câblés force actuellement les opérateurs à choisir la voie de la télévision à la demande ou celle des services Internet, nous a confié Michelle Hildebrand, porte-parole de PowerTV. La plupart choisissent la télévision à la demande, y voyant un meilleur potentiel de revenus. Si Vidéotron choisit plutôt d'offrir l'accès aux services Internet, c'est surtout parce qu'ils ne voulaient pas entrer en compétition avec leur chaîne de clubs vidéo.»

Dominic Fugère