(AFP) L'américain eToys, un des derniers grand sites indépendants de vente de jouets en ligne, a annoncé lundi qu'il allait se placer sous la protection de la loi américaine sur les faillites d'ici cinq à dix jours et fermer le site vers le 8 mars.

«Après examen des alternatives stratégiques, il apparaît que les dettes, qui s'élevaient à 274 millions de dollars au 31 janvier 2001, dépasseront de façon substantielle dans tous les cas de figure la valeur de toute vente potentielle d'actifs», relève eToys dans un communiqué.

«La compagnie en conclut donc qu'elle n'a pas d'autre alternative que la mise en règlement judiciaire», ajoute-t-elle.

Les actions d'eToys n'ont plus de valeur, relève-t-elle également, en mettant en garde toute personne considérant un investissement sur le titre.

Le site estime également qu'il ne sera pas en mesure de remplir les conditions de la bourse électronique du Nasdaq pour rester coté et qu'il sera donc délisté «très prochainement, certainement plus tôt que la date initialement indiquée du 2 mai».

Fin janvier, le Nasdaq lui a donné 90 jours calendaires, soit jusqu'au 2 mai 2001, pour renouer avec un cours supérieur à un dollar US. La réglementation du Nasdaq exige que le cours d'un titre soit supérieur à 1,00 dollar US pendant au moins 30 séances consécutives, faute de quoi celui-ci est délisté.

L'action eToys a clôturé à 3/32 dollar lundi, très loin des 84 dollars atteints à la fin 1999.

La compagnie a réitéré qu'elle disposait de liquidités pour poursuivre son activité jusqu'au 31 mars seulement et qu'elle avait notifié tous ses salariés de leur licenciement d'ici le 6 avril. Environ 1 000 emplois sont concernés.

Après avoir incarné une des plus grandes promesses du commerce en ligne, eToys constitue aujourd'hui un de ses échecs les plus cinglants, même si les fermetures de sites se sont multipliées ces derniers mois aux Etats-Unis.

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