(AFP) Quand une jeune entreprise de l'Internet meurt, tout ce qu'elle possédait est laissé à l'abandon: du rouleau de scotch au baby-foot en passant par le très coûteux et puissant matériel informatique.

Et les fermetures de ces jeunes pousses évaluées à au moins une par jour forment un amoncellement de «cadavres» sur lequel germent de juteuses aubaines pour les avides moissonneurs de la Silicon Valley: la vente d'actifs aux enchères.

«La période nous est plutôt favorable en ce moment», glisse Ross Dove. À 49 ans, il est le P.D.G. de DoveBid, une société d'enchères qui, depuis sa fondation à Foster City en 1937, vend aux plus offrants les «dépouilles» d'entreprises liquidées.

Cette semaine, Dove et une foule de 150 enchérisseurs se sont retrouvés à Hayward en Californie, pour s'arracher les restes de AllAdvaHntage.com, une société aux actifs de 110 millions de dollars qui se proposait de payer les internautes pour les engager à visiter des sites d'entreprises.

Fondée en 1999 par l'entreprise coréenne Softbank Ventures, la jeune pousse s'est effondrée une année plus tard au mois de juin quand les bailleurs de fonds ont décidé de ne plus mettre la main à la poche. Peu avant Noël, la clé était mise sous le paillasson.

Les enchérisseurs ont surgi au milieu des 74 000 mètres carrés de l'entreprise et ont commencé à étiqueter et à regrouper des ordinateurs portables, une console de jeux vidéo Astéroïds, des tables couvertes d'imprimantes lasers et des arpents de cloisons amovibles.

«Valables, ces trucs», apprécie Nicholas Claric en choisissant des ordinateurs, posés sur une table, pour sa compagnie de téléphonie mobile. Il soupire à la vue d'un ordinateur que quelqu'un avait décoré d'un dessin autocollant.

«Ca me fait de la peine de voir des trucs comme ça, dit-il en désignant la décalcomanie, et puis ensuite, je me dis que quelqu'un va l'acheter, et la vie continue».

Albert Golukhov, un immigré russe qui dirige une entreprise de conseils, a déjà assisté à huit enchères depuis septembre et a ainsi équipé ses nouveaux services Internet avec du matériel récupéré après le naufrage d'entreprises de la Silicon Valley.

«La plupart de ces entreprises ne faisaient pas d'affaires, estime Golukhov, elles étaient dirigés par des jeunes cadres qui avaient travaillé pour Cisco ou Intel et ne savaient pas construire à partir de rien».

Pour M. Golukhov, si lui-même se maintient à flots, c'est que la plupart de ses programmeurs, une charge coûteuse, sont recrutés en ex-Union soviétique d'où ils travaillent.

«Les programmeurs sont très chers partout, sauf en Russie, précise-t-il, ces jeunes entrepreneurs n'avaient pas songé à diriger leurs affaires ainsi.»

Mais l'incompétence à laquelle M. Golukhov fait allusion est en train de se transformer en poule aux oeufs d'or pour les enchérisseurs.

Selon Webmerging.com, un site de conseils qui étudie les fermetures et les fusions Internet, au moins 49 sociétés de ce secteur ont fermé boutique en janvier, quelque 270 en un an, dont 70% au cours des quatre derniers mois.

Et pour Ross Dove, cela ne fait que commencer. «Je crois que les échecs auxquels nous avons assisté jusqu'ici ne représentent que 10% de ce qui va venir.»

Au siège d'AllAdvantage.com, pendant que Ross Dove et les autres acheteurs s'affairent autour des marchandises, le fondateur de l'entreprise est adossé au mur, l'air abattu. «Je ne peux pas parler, pas tout de suite, dit-il, je ne peux pas.»

Près d'une porte de sortie, git le lot 1001, une collection de bureaux, de chaises et de tableaux blancs.  %Comment faire de l'argent en..., avait inscrit quelqu'un sur l'un d'entre eux, probablement au cours d'une des dernières réunions. La question reste en suspens, les réponses ont été rayées.

© 2000 AFP