La promesse d'un Napster payant dès le début de l'été provoque déjà une réaction de recul de la part des utilisateurs, qui cherchent une porte de sortie. Coïncidence ou non, le remplaçant tout désigné de Napster, Gnutella, connaît un regain d'énergie important depuis quelques semaines.

Rapidement acclamé comme une véritable révolution lors de son inauguration en mars 2000, le réseau Gnutella a tout aussi rapidement été délaissé par les internautes de tous les jours. Sa grande lenteur et surtout sa grande complexité d'utilisation l'avaient alors relégué au rang de concept pour la majorité des internautes et d'outil de dernier recours pour la plupart des autres.

Peut-être est-ce la menace, existante depuis la fin octobre 2000 et confirmée en début de semaine, de voir Napster se tranformer en service payant qui a sonné l'alarme. Chose certaine, le développement d'applications utilisant le réseau Gnutella s'est accéléré, de sorte qu'il est maintenant possible d'avoir accès beaucoup plus facilement au réseau.

Parmi ces logiciels: BearShare, ToadNode et LimeWire. Ces logiciels ont en commun d'être beaucoup plus rapides et intuitifs que les logiciels clients précédents, avant tout destinés à un public averti. Ils n'en demeurent pas moins pourvus de nombreuses fonctionnalités plus «avancées». BearShare, notamment, comporte un onglet «Statistiques» qui ferait rougir bien des administrateurs réseaux.

Et ce n'est pas tout: les principaux développeurs du protocole Gnutella promettent le dévoilement imminent de Gnutella2, une version améliorée du protocole qui devrait accélérer encore davantage les échanges. Cette accélération serait notamment due à un «contournement» plus efficace des ordinateurs les plus lents reliés au réseau. Ces derniers sont présentement responsables d'une bonne partie des délais.

Le Napster gratuit disparaîtra-il vraiment?

Même si Naspter inc. décide de restreindre l'accès à son réseau à des membres payants, le logiciel Napster ne deviendra pas nécessairement inutilisable gratuitement. En effet, la rétro-ingénierie par des tiers du protocole utilisé par Napster a permis la création du réseau parallèle OpenNap, accessible à même Napster, pour autant qu'on lui fournisse l'aide d'assistants tels Napigator ou Macigator, chargés de dénicher les serveurs et de rediriger Napster vers d'autres serveurs centraux que ceux de l'entreprise.

Il y a toutefois fort à parier que Napster inc. mettra tout en oeuvre pour combattre le réseau OpenNap dès l'inauguration de son modèle payant.

Jean-François Codère

Un article de ZDNet News traitant brièvement de Gnutella2
Gnutelliums et gnutella.wego.com, deux sites d'informations et de téléchargement d'outils Gnutella