Montréal sera l'hôte, du 17 au 26 août prochain, du premier «Rassemblement annuel des membres de ICQ». Selon ses créateurs, cette première édition devrait regrouper des milliers d'internautes qui utilisent ce logiciel de communication instantanée.
L'initiative est une création d'une petite entreprise montréalaise, Nations Interconnect inc., et n'est en aucun cas attribuable à America Online (AOL), l'entreprise qui édite le logiciel ICQ. Mise sur pied spécialement pour l'occasion, Nations Interconnect emploie actuellement cinq personnes dont ses deux fondateurs: Luc Bégin, un Montréalais d'origine, et l'Américaine Grayson Wagner.
Selon Luc Bégin, déjà 800 personnes en provenance de 68 pays ont réservé leur place à la première édition du festival-congrès annuel depuis l'ouverture de la période d'inscription, le 6 novembre dernier. «Notre objectif est de 30 000, mais on ne se fait pas d'idées, précise Luc Bégin. On s'attend à attirer entre 10 000 et 20 000 personnes.»
Peu importe leur pays d'origine, les inscrits sont rapidement contactés par l'agence de voyage en ligne Travelprice.com, qui se charge de leur dénicher transport et logement. Sur place, ils pourront participer à une panoplie d'activités différentes: conférences, rassemblements par groupe d'intérêt, mariages entre personnes qui se sont fait la cour via ICQ (!), visites, tournois de karting, spectacles en plein air, compétitions diverses, etc. Les trois dernières journées du rassemblement (24-26) se dérouleront au parc Maisonneuve.
L'appui d'AOL à l'événement est minime. «Après trois mois de prise de contacts, AOL a finalement délégué (à la fin 1998) son cabinet de relations publiques à New York pour s'occuper de notre cas, relate Luc Bégin. Ceux-ci ont décidé de nous fournir des logos et des bannières à l'image d'ICQ, mais n'ont pas voulu s'associer directement à l'événement. Peut-être mettaient-ils en doute notre capacité d'organiser un tel événement. Je crois qu'ils pourraient changer d'idée si la première édition est un succès.»
Selon Nations Interconnect, ICQ compte environ 89 millions de membres à travers le monde, incluant des doublons et des comptes non utilisés. Mais combien de membres ont un véritable intérêt dans ce genre de rencontre? Après tout, traditionnellement, la plupart des membres utilisent ICQ pour communiquer avec leurs amis ou connaissances et n'ont par conséquent nul besoin d'un tel rassemblement pour les rencontrer physiquement.
«Ce n'est pas le cas de tout le monde, rétorque Grayson Wagner. Contrairement à MSN Messenger ou AOL Instant Messenger (AIM), où il faut absolument connaître une personne pour l'ajouter à sa liste de contacts, ICQ permet d'effectuer des recherches de membres par champ d'intérêt, pays d'origine, etc. Les gens qui utilisent ces fonctions ont souvent des contacts un peu partout dans le monde.»
Luc Bégin n'a pas voulu préciser le lieu où devrait se tenir la seconde édition du Rassemblement. «Je préfère tenir cela secret, explique-t-il. Si nous dévoilons l'endroit maintenant, les membres habitant cette région vont attendre à l'an prochain.» La documentation envoyée à la presse se limite à évoquer l'Europe comme destination pour 2002.
Il en coûtera 64,99$ US pour participer à l'événement. Les étudiants et les membres d'âge d'or ont droit à une économie de 15$ US, tandis que les enfants de moins de six ans sont admis gratuitement. Certaines activités pourraient engendrer des coûts supplémentaires.
Jean-François Codère
Le site officiel de l'événement
