(AFP) Le consortium FirstMark Communications France, choisi l'an dernier pour exploiter une licence nationale de boucle locale radio (BLR), a lancé hier à Nantes ses premiers services commerciaux basés sur cette nouvelle technologie.
La BLR permet d'offrir des accès à Internet à haut débit par la voie hertzienne, au lieu d'emprunter le réseau téléphonique.
«FirstMark Communications est opérationnel aujourd'hui dans 4 villes de France: Nantes, Paris, Strasbourg et Lyon», a indiqué son directeur général Thierry Mileo, lors d'une conférence de presse à Paris, retransmise en duplex à Nantes.
La métropole atlantique est cependant la première agglomération française entièrement couverte par le réseau. L'ouverture commerciale n'est programmée qu'en mars dans les trois autres villes.
Le consortium prévoit de s'étendre ensuite en avril à Lille, une ville déjà couverte par Belgacom France, filiale de l'opérateur téléphonique belge Belgacom, et à Marseille.
D'ici fin 2004, FirstMark ambitionne de couvrir «plus de 2 000 communes, deux millions d'entreprises et près de 60% de la population française» et de fidéliser 30 000 à 40 000 clients, principalement des PME.
Le déploiement du réseau FirstMark représente «un investissement total jusqu'en 2009 de 4 milliards de francs ou 600 millions d'euros» (environ 800 millions$ CA), a précisé M. Mileo.
«C'est moins cher que l'UMTS», a ironisé François Jaclot, vice-président du directoire de Suez Lyonnaise des Eaux, qui détient 18% du consortium. «Nous espérons réaliser un chiffre d'affaires supérieur à 200 millions d'euros (277 millions$ CA) et atteindre l'équilibre en 2004», a-t-il ajouté.
Le secrétaire d'État à l'Industrie Christian Pierret a pour sa part prédit, avec le développement de la concurrence sur ce nouveau marché de la BLR, des baisses de tarif progressives de 25% «dès le déploiement de cette technologie et 10% par an dans les cinq prochaines années».
Selon l'Autorité de régulation des télécommunications (ART), la BLR pourrait se tailler dans les prochaines années environ 30% de parts du marché français des télécommunications.
L'ART avait attribué l'an dernier sur dossier une cinquantaine de licences BLR, dont deux nationales délivrées à FirstMark Communications France (Suez-Lyonnaise, Groupe Arnault, Rallye-Casino, BNP Paribas, Francarep et FirstMark Communications) et Fortel (Marine Wendel, UPC et NRJ).
Toutefois, plusieurs opérateurs de licences régionales s'estimant «mal servis», dont Siris, filiale de Deutsche Telekom, avaient renoncé à les exploiter, nécessitant le lancement à l'automne d'un nouvel appel d'offres.
Le président de l'ART Jean-Michel Hubert a annoncé mercredi l'octroi par le régulateur de la dernière licence qui restait encore à attribuer, en Guyane, à Media Overseas, filiale de Vivendi Universal.
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