(AFP) À coup de sites Web, de messages et d'images, Israéliens et Palestiniens ont de plus en plus recours à Internet pour prolonger leur confrontation sur le terrain, qui dure depuis douze semaines.

«Massacres israéliens» en lettres de sang sous l'image d'un enfant palestinien apeuré et photographies d'une enseignante d'une colonie juive de Hébron, en Cisjordanie, tuée dans une attaque palestinienne ouvrent quelques-unes des pages de sites Web qui foisonnent autour de cette confrontation qui a déjà fait, depuis le 28 septembre, plus de 350 morts.

«À chaque fois qu'il y a un événement, une importante quantité d'informations est très rapidement disponible sur Internet», explique le professeur Barry Rubin du centre Begin-Sadate d'études stratégiques en Israël. «Ceci était impensable il y a dix ans, voire il y a cinq ans», ajoute-t-il.

Le nombre d'internautes dans les territoires palestiniens est passé d'un millier en 1994 à 50 000 alors qu'ils sont estimés à un million en Israël.

Au ministère israélien des Affaires étrangères, le directeur du service Internet Ori Noy indique que son site est actualisé trois à quatre fois par jour contre une ou deux fois avant les violences. Le nombre de consultations est passé de 150 000 à plus de 400 000 par mois.

«Nous sommes engagés dans une bataille d'images», indique-t-il.

Le site comprend une page à la mémoire des 39 Israéliens tués dans les violences avec photographie et biographie de chaque victime.

«Chacun tente de montrer que seuls les Palestiniens ont souffert, mais ce n'est pas le cas», dit M. Noy.

Le site montre des déclarations incendiaires contre Israël de responsables palestiniens et de journaux arabes ainsi que des images d'attaques contre des colonies juives.

Les responsables de l'Autorité palestinienne reconnaissent la supériorité des sites Web israéliens mais comptent sur ceux des organisations humanitaires et de défense des droits de l'Homme pour les contrecarrer.

«Les Palestiniens ont des difficultés à transmettre leur information aux médias», indique Wassim Abdallah, expert chargé de restructurer les services de presse de l'Autorité palestinienne.

Les ratés de ces services depuis le début de l'Intifada (soulèvement) ont conduit à la création d'un centre d'information qui doit offrir dès début janvier ses services, notamment par le biais d'Internet, a indiqué le directeur de cet organisme Saman Khoury.

Selon lui, l'expérience de l'Intifada a montré aux Palestiniens que le gouvernement israélien avait été meilleur dans le domaine de l'information.

M. Wassim Abdallah estime quant à lui que les sites palestiniens privés ont surclassé ceux de l'Autorité palestinienne. «Beaucoup de Palestiniens ont été actifs contre la propagande israélienne pas seulement ici mais partout dans le monde», affirme-t-il.

Adam Hanieh, 28 ans, ancien étudiant de l'Université al-Qods (Jérusalem) de Ramallah, en Cisjordanie, a ainsi lancé son site Web lors des affrontements sanglants israélo-palestiniens de septembre 1996.

Le site est riche en informations sur les manifestations pro-palestiniennes dans le monde et donne les noms des hôpitaux et des écoles qui ont besoin d'aide.

«Nous avons développé ces dernières années une chaîne de solidarité autour du peuple palestinien», explique M. Hanieh, estimant à des centaines de milliers le nombre d'adresses électroniques dont il dispose.

Un colon juif de Hébron tient le même discours sur les mérites d'Internet même s'il ne l'utilise pas pour les mêmes fins.

«C'est un très bon outil qui n'est pas censuré et permet de transmettre ce que nous pensons être la vérité», assure David Wilder.

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