Bien que l'informatisation et l'accès à Internet aient progressé respectivement de 9 et de 27% au Québec en 1999, il y a eu ralentissement de la croissance comparativement à 1997 et 1998. De plus, l'écart avec la moyenne canadienne persistait et le commerce électronique demeurait marginal.
C'est ce qu'a révélé hier l'Institut de la statistique du gouvernement du Québec (ISQ) dans une compilation inédite des données pour le Québec de l'Enquête sur l'utilisation d'Internet par les ménages de Statistique Canada, son vis-à-vis fédéral.
Parmi les faits saillants de ce rapport (publié dans le dernier numéro du «Bulletin sur l'économie du savoir» S@voir.stat), la proportion de ménages possédant un ordinateur a atteint 42% au Québec en 1999 (ou 1 177 300 ménages), contre 50% au Canada. Le taux de branchement à Internet, pour sa part, était de 25% en décembre 1999 (soit 722 000 ménages). Dans les deux cas, il s'agit de progressions sensiblement inférieures à celles de 1998 et de 1997, reflets «d'une certaine maturité du marché», affirme l'ISQ.
«Il sera intéressant de voir si le programme Brancher les familles du gouvernement du Québec, qui offre une aide financière aux familles recevant une allocation familiale et qui désirent s'équiper d'un ordinateur et d'une connexion à Internet, freinera cette tendance [le ralentissement de la croissance] en 2000», relève l'ISQ. Les données diffusées dans S@voir.stat ne tiennent pas compte des effets de ce programme, mais les auteurs affirment que pour ses huit premiers mois d'existence, les 85 000 familles ayant reçu une subvention pour l'achat d'un ordinateur feraient passer le taux d'informatisation des ménages de 42 à 45%.
L'écart entre le Québec et le reste du Canada diminue depuis 1996, mais les taux de pénétration de l'informatique et d'Internet étaient respectivement de 18% et de 36% plus élevés au Canada qu'au Québec en décembre 1999. L'ISQ explique ce «retard» par le faible revenu des ménages québécois, «en moyenne sensiblement inférieur à celui du Canada».
Commerce en ligne et «clivage numérique»
Le paiement en ligne de produits ou de services était moins répandu au Québec qu'ailleurs au Canada en 1999: 13% des ménages québécois branchés ont effectué des achats en ligne l'an dernier, contre 19% des ménages canadiens.
Sur l'ensemble des ménages québécois branchés ou non, la part des ménages qui se livrent à l'achat en ligne est marginale, à seulement 2,7% (soit 80 000 ménages). L'ISQ attribue le faible attrait du cybermagasinage à «l'offre relativement limitée des entreprises québécoises sur Internet». Les frais de livraison, le taux de change et la barrière de la langue découragent l'achat en ligne à l'étranger, ajoute l'ISQ.
Parmi les activités les plus prisées par les ménages québécois branchées en 1999 figurent, outre le courrier électronique (utilisé par la majorité), la recherche d'information gouvernementale (44%), la pratique de jeux en ligne (43%), le téléchargement de musique (31%), la participation à des groupes de discussion (25%), les transactions bancaires en ligne (25%) et l'écoute de radios en ligne (18%). À souligner, l'utilisation du Net pour «l'amélioration des connaissances dans le cadre d'études» était plus fréquente au Québec (49% des ménages) qu'au Canada (32%).
Les données de l'ISQ nous apprennent aussi, sans surprise, que l'adoption d'Internet en 1999 variait selon la scolarité, l'âge, le revenu, la présence d'enfants et la région, mais ce «fossé numérique» a rétréci. Les ménages jouissant de revenus annuels de 60 000$ ou plus n'étaient plus «que» 5,4 fois plus susceptibles de se brancher à Internet que les ménages déclarant un revenu inférieur à 20 000$. Cet écart était de 7,5 en mai 1996.
Les dépenses des ménages québécois pour l'informatique ont atteint 720 millions$ l'an dernier, contre 195 millions$ pour les services cellulaires et 146 millions$ pour Internet. À noter, les dépenses pour le matériel informatique ont diminué de 6% entre 1998 et 1999 bien qu'elles demeurent les plus importantes.
Jean-Sébastien Marsan
Le communiqué de l'ISQ
Le bulletin S@voir.stat
