Après l'approbation de la fusion d'America Online et de Time Warner par les instances anti-monopole de la Federal Trade Commission (FTC), il restait à obtenir la bénédiction de la Federal Communications Commission (FCC). Une formalité? Peut-être pas.

En effet, selon un rapport cité par le Washington Post, les instances du FCC, gardiennes des ondes américaines, voudraient profiter de l'occasion pour exiger à AOL Time Warner d'ouvrir l'accès à son protocole de messagerie instantanée aux autres joueurs de l'industrie.

La FCC use ainsi du même stratagème que la FTC a utilisé pour exiger qu'AOL Time Warner, le plus grand fournisseur Internet (FAI) au monde et deuxième câblodistributeur américain, permette à d'autres FAI d'offrir Internet à haute vitesse sur son infrastructure de câblodistribution.

AOL, grâce à AOL Instant Messenger (AIM, 61 millions d'utilisateurs inscrits) et à ICQ (80 millions), détient la majorité du marché. L'entreprise refuse farouchement d'ouvrir ses réseaux à ses compétiteurs, citant des risques de sécurité. Mais elle n'hésite pas à oeuvrer pour faire «parler» ses systèmes entre eux (voir notre article).

Les compétiteurs sont nombreux à croire que la protection de la part de marché est plus importante que la protection de la vie privée des internautes pour AOL.

C'est ce qu'à défendu Bill Gates lui-même aux commissaires de la FCC. Selon ce que rapportait CNET News.com et ce qu'a confirmé Microsoft, M. Gates a téléphoné au président de la FCC William Kennard ainsi qu'à deux commissaires afin de se plaindre de la position monopolistique d'AOL dans le marché de la messagerie instantanée. Ironique, non?

Microsoft est en faveur d'une norme unique pour la messagerie instantanée. D'ailleurs, l'entreprise fait partie du consortium IMUnified qui tente de développer une telle norme à laquelle adhérera son MSN Messenger (voir notre article).

Ce débat est peut-être stérile. Du moins si l'on se fie aux développeurs du logiciel Aimster qui permet d'échanger des fichiers en même temps que des messages instantanés. Selon ce qu'a expliqué Johnny Deep, porte-parole d'Aimster, à InfoWorld.com, la nouvelle version de leur logiciel devrait permettre de faire interagir tant les abonnés de MSN Messenger, de Yahoo! Instant Messenger et d'AIM. «La FCC ne nous a pas demandé de témoigner mais s'il l'avait fait, nous leur aurions dit qu'AIM interagit avec la compétition et il le fait depuis des mois.»

Dominic Fugère

D'autres détails dans le Washington Post, CNet News.com et InfoWorld.com