Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) vient d'autoriser près de 300 nouvelles chaînes télé distribuées en mode numérique. Parmi celles-ci, deux projets spécialisés dans l'actualité du Net et les jeux vidéo: Techtv Canada et Game One.

Plus de 450 demandes de licences avaient été déposées plus tôt cette année au CRTC pour la création de nouvelles chaînes télé distribuées en numérique. Le quotidien National Post de Toronto ayant publié vendredi dernier la liste des 283 projets retenus, bien avant que le CRTC ne publie sa décision officielle (attendue à la mi-décembre), l'autorité réglementaire fédérale a divulgué à la hâte la liste complète des heureux élus.

À ne pas confondre avec la télévision produite en numérique, qui n'est pas encore répandue au Canada, la distribution numérique (par câble ou satellite) permet de compresser le signal plus que jamais. «C'est un univers complètement modifié, qui va exploser: nous pourrons avoir 500 canaux de télévision», affirme Denis Carmel, porte-parole du CRTC. Sans oublier la possibilité d'ajouter des services interactifs à la traditionnelle télédiffusion à sens unique.

Le CRTC distingue trois catégories de nouvelles chaînes. La plus convoitée, la catégorie 1, oblige les promoteurs à offrir 50% de contenu canadien en français ou en anglais. Ces chaînes bénéficieront d'une visibilité maximale, car les distributeurs devront les offrir aux consommateurs.

Parmi les 16 projets anglophones et les cinq francophones retenus dans la catégorie 1 figure notamment Techtv Canada, proposée par le câblodistributeur Rogers, l'opérateur en télécommunications Shaw Communications et Techtv (anciennement ZDTV). Cette chaîne spécialisée dans les nouvelles technologies de l'information et la cyberculture sera une adaptation canadienne de la chaîne américaine existante.

Pour des services de catégorie 2, obligés de dispenser un contenu à 35% canadien et que les distributeurs proposeront aux téléspectateurs sur une base volontaire, le CRTC a autorisé 262 projets. Dans ce bazar de chaînes très spécialisées, deux noms à retenir: Game One, chaîne spécialisée dans les jeux vidéo proposée par le Groupe TVA (NDLR: TVA contrôle 30% de Netgraphe, qui lui-même contrôle l'éditeur de Multimédium), et Bloomberg Television Canada, adaptation de la chaîne de l'agence de presse financière américaine du même nom, reconnue entre autres pour sa couverture de l'actualité économique d'Internet.

Le CRTC a aussi autorisé deux nouveaux services de télévision à la carte et quatre services de vidéo sur demande.

Les 283 nouvelles chaînes, de quoi donner une indigestion au téléspectateur le plus glouton, pourraient être disponibles dès 2001. Cependant, rien ne prouve qu'il existe une demande et que les consommateurs débourseront davantage pour regarder la télévision, déjà bien servie avec des dizaines de chaînes sur le câble analogique.

Pour recevoir des nouvelles chaînes distribuées en numérique, l'abonné au câble devra acheter ou louer un décodeur, et les chaînes seront facturées à l'unité ou en bouquets. Par exemple, le câblodistributeur québécois Vidéotron loue ses décodeurs numériques 100$ par an, facture 11,99$ par mois pour le service numérique de base (26 canaux) et propose quatre forfaits de 15 canaux, à 12$ mensuels le forfait (NDLR: Vidéotron contrôle, lui aussi, 30% de Netgraphe et donc de Multimédium).

Jean-Sébastien Marsan

 Le communiqué du CRTC et la liste des chaînes retenues
 Un avis d'audience publique du CRTC daté du 26 mai 2000 comprend une courte description des projets de nouvelle chaîne