Star Choice, l'entreprise de distribution par satellite du groupe Shaw, travaille actuellement à mettre sur pied un accès haute vitesse bidirectionnel par satellite. Ce service serait le premier au Canada à ne nécessiter aucune connexion par téléphone ou câble.

Star Choice est actuellement le seul des trois grands joueurs canadiens de la télévision numérique par antenne satellite (les autres étant Bell ExpressVu et Look Communications, même si celui-ci utilise une technologie par micro-ondes) à ne pas offrir d'accès Internet. Selon Linda Ahern, vice-présidente pour le Québec chez Star Choice Communications, ce retard s'explique précisément parce que Star Choice mijotait sa technologie d'accès bidirectionnel. «À la vitesse où la technologie évolue, nous voulions nous assurer de résister le plus longtemps possible à l'obsolescence», explique-t-elle.

Les deux concurrents de Star Choice exigent en effet la connexion simultanée via une ligne téléphonique. L'antenne satellite (ou micro-ondes) ne sert qu'à la réception de données, tandis que la communication téléphonique est utilisée pour l'envoi. Cette technique a des conséquences fâcheuses dont celle de faire de ces méthodes des accès Internet à «moyenne vitesse», puisque les vitesses d'échange ne sont élevées qu'en aval.

De plus, de nombreux clients d'ExpressVu le sont précisément parce qu'ils habitent en région très éloignée, où les communications téléphoniques sont difficiles. Look, dont la technologie micro-ondes a une portée plus limitée, est moins touchée par ce problème. «Nous avons beaucoup de clients en région qui n'ont pas de ligne téléphonique ou qui doivent la partager avec quelques voisins, note Linda Ahern. Il est donc hors de question pour eux d'utiliser une ligne téléphonique pour se brancher à Internet.»

Pour l'instant, Linda Ahern et Star Choice ne veulent avancer aucune date pour le lancement de leur offre. «Nous dévoilerons une date quand nous nous approcherons du but, raconte Linda Ahern. Autrement, nous risquerions d'annoncer des choses qui ne se réalisent pas, ce que nous ne voulons pas.» Shaw Communications, la compagnie propriétaire de Star Choice, a toutefois annoncé il y a un peu plus de deux semaines avoir reçu l'autorisation d'Industrie Canada pour construire et mettre en orbite un satellite spécialement dédié à l'accès Internet.

Bien qu'aucun n'échéancier n'ait été fixé, Star Choice fait déjà miroiter à ses clients et futurs clients les possibilités de l'accès Internet bidirectionnel. Multimédium a d'ailleurs obtenue copie d'un courriel (écrit dans un français douteux) envoyé par le service à la clientèle de Star Choice à un client. L'entreprise se dit «plus prête que jamais de vous offrir l'Internet à haute vitesse par satellite». Star Choice en profite également pour critiquer le service offert par son concurrent ExpressVu: «Ce service est à une direction seulement qui apporte de l'informations aux gens. Ceux-ci ne peuvent pas envoyer des courriels et de l'informations aux autres clients et vous devez aussi encore utiliser la ligne téléphonique. Pour avoir accès à ce service, vous devez acheter un outil qui peut coûter 299$» (poignée de sic). Reste à voir quand débarquera le plan Star Choice et combien de deniers il exigera.

Jean-François Codère

Notre article sur l'accès haute vitesse alternatif