Finis les jours où l'on achetait (ou piratait!), installait et utilisait une copie de logiciel sans rester en contact avec le concepteur? C'est du moins ce que laisse entendre Microsoft en dévoilant que la prochaine version de sa suite bureautique Office sera disponible par abonnement annuel.
Les usagers de Microsoft Office 10 pourront ainsi payer un abonnement annuel au lieu d'acquitter le prix faramineux qu'exige Microsoft pour ses versions régulières d'Office. Par exemple, la version 2000 d'Office se détaille actuellement à un prix oscillant entre 350$ et 1 200$, selon la version choisie. Aucune échelle de prix n'a encore été révélée pour le service d'abonnement. Il s'agit de la première manifestation grand public de la nouvelle direction «.NET» que veut prendre Microsoft.
Avec le modèle d'abonnement, Microsoft s'engage à donner aux utilisateurs toutes les mises à jour du logiciel lancées pendant la période d'abonnements. Le modèle s'adresse surtout aux petites entreprises et aux usagers individuels. Selon un courriel qu'a fait parvenir Microsoft au cybermédia Geek.com, Microsoft compte que les grandes entreprises continueront à se prévaloir du régime actuel d'achat de licences en gros.
En visant les petits usagers, Microsoft cherche sans doute à réduire les pertes de revenus causées par le piratage. Soyons honnêtes, très peu d'usagers individuels se permettent d'abouler les centaines de dollars exigées pour la dernière version d'Office. D'aucun savent qu'il est beaucoup trop onéreux pour Microsoft de lancer à la chasse de chaque petit usager qui utilise des copies piratées d'Office.
Le modèle d'abonnement permet à Microsoft de donner aux usagers une année gratuite d'utilisation, à l'installation de Windows par exemple, question d'habituer le client. Le client accoutumé, la facturation plus modeste incitera sans doute les plus accros à continuer de payer l'abonnement…
Microsoft avance que le client en ressort gagnant, car le nouveau modèle permet aux usagers de disposer des plus récentes fonctionnalités du logiciel au fur et à mesure qu'elles sont lancées. Cependant, cet argument ne tient la route que pour le nombre limité d'usagers qui profitent des fonctions avancées des logiciels. Plus souvent qu'autrement, les suites bureautiques ne servent qu'à transformer l'ordinateur de la maison en machine à écrire vitaminée. Bien des gens croient que les feuilles de style ne se retrouvent que dans les magazines de mode…
Les comptables de Microsoft y verront un autre avantage en permettant ainsi de saupoudrer tout au long de l'année les revenus rattachés à Office. Actuellement, les nombreuses ventes qui suivent chaque lancement de version sont suivies d'une longue léthargie, qui ne se termine qu'au lancement d'une nouvelle version.
Dominic Fugère
Le communiqué de Microsoft
