(AFP/MM) Le groupe allemand de communications Bertelsmann et l'entreprise américaine Napster, poursuivie en justice par l'industrie du disque dont une filiale de Bertelsmann (BMG), ont annoncé aujourd'hui qu'ils développeront un système d'échange de musique sur Internet par abonnement.

L'alliance fera de Napster «un service par abonnement sécurisé [...] qui fournira un échange de fichiers de haute qualité préservant l'expérience Napster et assurant une rémunération» pour les droits d'auteur, souligne un communiqué commun.

Les rumeurs entourant un tel service circulent depuis déjà quelque temps. Selon l'une d'entre elles, Napster demanderait 4,95$ US par mois pour l'accès illimité à son service. Il sera également intéressant de voir ce que Napster entend par «sécurisé», les différentes initiatives en ce sens, notamment celle du SDMI, n'étant pas de grandes réussites.

Les deux partenaires ont invité d'autres maisons de disques à se joindre à leur initiative. BMG aura fort à faire pour convaincre ses semblables, qui se sont montrés très froides dans toutes les discussions entamées par Napster depuis le début des procédures judiciaires à son endroit. La possibilité de voir Bertelsmann devenir actionnaire de Napster risque toutefois d'en convaincre quelques-uns de faire eux aussi le saut, pour éviter de céder le pas à la concurrence.

BMG dispose déjà d'ententes avec quelques autres entreprises évoluant dans le domaine des MP3, dont MP3.com et Musicbank.

«Napster et Bertelsmann vont rechercher le soutien d'autres membres de l'industrie du disque pour faire de Napster un service par abonnement largement accepté et les inviter à participer activement au processus», relèvent-ils dans le communiqué.

Selon les termes de l'accord, la filiale musique de Bertelsmann, BMG, retirera sa plainte contre Napster et lui donnera accès à son catalogue de musique dès que Napster aura mis en oeuvre le système payant par abonnement.

La nouvelle entité de commerce électronique de Bertelsmann, Bertelsmann eCommerce Group ou BeCG, accordera également un prêt à Napster pour développer le nouveau service et détiendra parallèlement une option pour acquérir une partie du capital du site.

Napster, créé en 1999, revendique 30 millions d'utilisateurs dans le monde qui peuvent s'échanger gratuitement de la musique de qualité numérique grâce à un logiciel mis à disposition par le site. Il lutte pour sa survie depuis l'été 2000 devant un tribunal de San Francisco, l'industrie du disque ayant demandé sa fermeture pour violation des droits d'auteur.

© 2000 AFP et Jean-François Codère

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