(AFP) Le prince héritier de Dubaï (nord de la fédération émiratie), cheikh Mohammad ben Rached Al-Maktoum, a inauguré samedi une zone franche pour le commerce électronique, baptisée «Dubaï internet City».

Le coût de la première phase du projet, unique en son genre selon ses promoteurs, est estimé à 200 millions$. «J'ai l'intention de faire de Dubaï un centre de la nouvelle économie», a déclaré cheikh Mohammed, également ministre de la Défense des Émirats arabes unis. «Je voudrais que Dubaï devienne le meilleur endroit dans le monde pour les sociétés de technologie avancée», a ajouté le ministre qui dispose de son propre site Web.

La compagnie britannique Marconi a été sélectionnée comme partenaire technologique de «la ville Internet» à Dubaï, un contrat de 550 millions$ sur dix ans. Marconi va élaborer, construire et gérer un nouveau réseau de communications pour le projet d'Internet City.

Selon lui, les sociétés de commerce électronique pourront s'établir avec bureaux, personnel et équipements dans la zone, ouverte à des firmes détenues à 100% par des capitaux étrangers. Dubaï propose d'accueillir aussi les centres de développement et de recherche des compagnies informatiques, ainsi qu'une Université Internet.

Les premiers résidents de la ville Internet devraient s'y installer en 2003, selon les prévisions des promoteurs du projet et quelque 100 000 personnes sont attendues dans les 15 à 20 ans.

Dubaï cherche à diversifier ses revenus pour pallier le tarissement progressif de ses réserves pétrolières. L'Émirat s'est déjà imposé sur le plan régional comme plaque tournante commerciale, centre de transit pour le transport maritime et aérien, et destination touristique.

L'inauguration de «Dubaï Internet City» coïncide avec l'ouverture à Dubaï du plus grand salon annuel de l'informatique dans le Proche-Orient, Gulf Information Technology Exhibition (GITEX).

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