(AFP) Le groupe Liberty Surf a annoncé aujourd'hui avoir racheté le fournisseur d'accès Freesbee, qui revendique 110 000 inscrits actifs.

L'opération, qui ouvre au groupe le marché des entreprises, petites ou grandes, se fait exclusivement en titres Liberty Surf par l'émission de 1,635 millions de nouvelles actions, soit près de 1,8% du capital.

«Cette acquistion consolide la position du Groupe Liberty Surf dans l'accès et les services Internet et conforte sa place de numéro 2 du marché français», déclare le groupe.

Elle intervient toutefois alors que Liberty Surf, qui revendique plus de 700 000 inscrits actifs en Europe, vient de traverser une zone de fortes turbulences boursières avec une chute spectaculaire du cours de son action et des rumeurs persistantes sur son propre rachat.

Liberty Surf entend «optimiser la rentabilité de la base d'abonnés de Freesbee», rappelant qu'il est également opérateur de télécommunications. Les abonnés de Freesbee ont consommé 45 millions de minutes de télécommunications en septembre 2000, relève-t-il.

Le groupe de Pierre Besnainou compte également profiter des partenariats de distribution de Freesbee, dont celui des enseignes Casino, pour renforcer ses propres réseaux de distribution.

Liberty Surf est détenu à près de 35% chacun par Europatweb (groupe Arnault) et le britannique Kingfisher.

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