(AFP) L'avertissement surprise d'Apple sur ses résultats pourrait sonner la fin de la période de grâce du constructeur, trois ans après le retour de Steve Jobs à sa tête et le lancement de la gamme iMac.
Un communiqué surprise hier soir de la célèbre marque à la pomme a fait l'effet d'un coup de semonce.
Apple, qui affichait une brillante santé depuis que son bouillonnant fondateur Steve Jobs en avait repris les rênes en juillet 1997, a averti que son résultat sur la période juillet-septembre «serait significativement inférieur» aux prévisions.
Il ne devrait plus afficher qu'un bénéfice trimestriel de 0,30 à 0,33$ US par action, là où Wall Street pariait sur 0,45$.
Le constructeur, réputé pour ses iMac «sexy» aux couleurs fluorescentes et à la souris translucide, avait bien lancé un tel avertissement en septembre 1999 mais celui-ci était alors lié à une pénurie de composants.
Le ciel s'obscurcit cette fois pour une raison qui pourrait s'avérer plus structurelle, une demande insuffisante pour les produits Apple, et notamment le dernier-né de ses petits bijoux, le Power Mac G4 Cube.
«Nous avons clairement cogné un dos d'âne», a concédé Steve Jobs qui, après avoir quitté le groupe en 1985 au terme d'une lutte de pouvoir, a présidé à sa renaissance en le sortant du marasme financier, à la fin des années 90. «Nous restons optimistes sur notre avenir», a-t-il toutefois aussitôt ajouté.
Les marchés ne l'ont pas entendu de la même oreille aujourd'hui: l'action Apple (Nasdaq: AAPL) s'effondrait de 50% à 26$ la mi-journée, entraînant dans sa chute ses concurrents Dell, Gateway, Hewlett-Packard, IBM et Compaq.
Le groupe fondé par Steve Jobs a vu ainsi sa capitalisation boursière fondre de 17,4 milliards$ à 9,1 milliards$ en l'espace d'une nuit.
Au lendemain de cette annonce, les analystes étaient partagés sur une possible saturation du marché des PC, le fabricant de microprocesseurs Intel ayant déjà lancé un tel avertissement la semaine dernière (voir notre article).
Quel que soit l'impact de la conjoncture, Apple fait avant tout face à des problèmes personnels de marché, de l'avis de nombreux analystes. «Le grand retour d'Apple est terminé», affirme même Don Young, chez PaineWebber.
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