(AFP) Le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen, quittera en novembre le conseil d'administration du numéro un mondial des logiciels, dont il s'était déjà largement affranchi ces dernières années.

«Paul Allen a décidé de ne pas se représenter pour une réélection au conseil d'administration de Microsoft lors de l'assemblée des actionnaires en novembre», a annoncé le groupe de Seattle hier dans un communiqué.

À 47 ans, il devient conseiller spécial de Steve Ballmer, le P.D.G. de Microsoft, et de Bill Gates, l'autre co-fondateur de légende de la firme, qui supervise la recherche de nouvelles technologies du groupe.

Bill Gates a lui-même cédé son fauteuil de P.D.G. à Steve Ballmer en janvier en exprimant le souhait de se recentrer sur sa vraie passion, la conception de logiciels. Il préside par ailleurs le conseil d'administration de Microsoft.

Paul Allen, alors jeune programmeur chez Honeywell, et son ami Bill Gates ont fondé l'empire Microsoft en 1975. Atteint de la maladie de Hodgkin, il a quitté le groupe en 1983 avant d'y revenir, au sein du conseil d'administration, une fois rétabli.

Microsoft est devenu depuis le numéro un mondial des systèmes d'exploitation pour ordinateurs personnels, dont il détient 90% du marché mondial, faisant de Paul Allen et Bill Gates des milliardaires.

Aujourd'hui troisième fortune mondiale derrière Bill Gates et Larry Ellison (du groupe Oracle) selon le magazine Forbes, Paul Allen possède une société, Vulcan Ventures, qui prend des participations dans la Netéconomie et les télécommunications.

Ce «bâtisseur d'empire des plus énigmatiques», selon Forbes, poursuit une stratégie d'investissements animée par une seule vision, celle des connexions à haut débit.

Il a dépensé pour cela des milliards$ en participations dans des groupes de fibre optique, de réseaux câblés, de télécommunications mobile ou des portails Internet.

À l'opposé du «sage» Bill Gates, Paul Allen a aussi défrayé la chronique par son côté playboy, s'offrant un bal masqué à Venise, une méga-fête sur un paquebot en Alaska ou l'équipe de basket des Trail Blazers de Portland.

Il vient aussi d'inaugurer un imposant musée dédié à la musique à Seattle pour la bagatelle de 240 millions$. Le complexe, dessiné par l'architecte vedette Frank Gehry, évoque la forme d'une guitare de Jimi Hendrix, idole du «bâtisseur».

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