Tranquillement, à l'abri des regards, America Online (AOL) travaille à rendre ses deux logiciels de messagerie instantanée, ICQ et AOL Instant Messenger (AIM), compatibles entre eux.

Cette fusion entre les deux logiciels attirant le plus grand nombre d'utilisateurs créerait un géant ayant presque droit de vie ou de mort sur la technologie.

Nos tests, réalisés selon ce qui a été rapporté par le Wall Street Journal, confirment qu'il est bel et bien possible d'utiliser AIM en s'enregistrant avec son compte ICQ, ce qui a pour effet de donner accès au réseau ICQ.

Par exemple, il suffit, à l'ouverture de AIM, d'entrer son numéro d'utilisateur ICQ et son mot de passe plutôt que ses noms d'utilisateur et mots de passe de AIM pour être branché au réseau. Le même principe s'applique pour l'ajout de contacts à sa liste: il faut entrer le numéro ICQ des gens à ajouter plutôt que leur nom AIM.

Pour l'instant, la compatibilité n'est pas très poussée, puisque les messages ICQ envoyés à partir de AIM seront reçus dans ICQ sans que le code HTML juxtaposé au texte ne soit interprété Utilisé de la sorte, AIM n'offre de plus aucune des fonctions propres à ICQ.

Selon une porte-parole d'AOL interrogée par le Wall Street Journal Ces deux logiciels disposent d'une base d'utilisateurs au moins trois fois plus importante que leurs principaux concurrents. Au total, sans déduire les dédoublements, le réseau uni compterait sur près de 140 millions d'utilisateurs, de quoi écraser la concurrence.

Tout récemment, de grandes compagnies comme Microsoft, Yahoo!, AT&T et Excite@Home, entre autres, se sont réunies (voir notre article) sous la bannière IMUnified, une coalition visant à créer un standard en messagerie instantanée, lire à renverser la position dominante de AOL. Les essais de AOL pourraient être une sorte de riposte à cette coalition, de laquelle on n'attend d'ailleurs pas grand chose, un regroupement du même type fondé en 1997 et alliant plusieurs membres de IMUnified n'ayant produit aucun résultat concret.

Par ailleurs, deux des plus importantes instances gouvernementales américaines, soit la Federal Trade Commission (FTC) et la Federal Communications Commission (FCC), étudient la situation quasi monopolistique d'AOL (voir notre article à propos des craintes de la FTC). Selon le Wall Street Journal, la FCC étudie la possibilité de forcer AOL à ouvrir ses réseaux dès qu'elle aura complété la fusion de ses deux logiciels ou dans six mois, selon la première circonstance.

Jean-François Codère

Nos archives sur la messagerie instantanée