Aux États-Unis, tandis que les nouveaux internautes préfèrent le divertissement, 57% des adultes n'ont pas envie de se connecter à l'Internet, indiquent deux récents sondages de Pew Internet and American Life Project.

Comparativement aux usages d'internautes sondés en novembre 1998, un groupe de nouveaux internautes interrogé en mars dernier a montré une préférence pour le divertissement (jeux, musique, etc.) et un moindre attrait pour les transactions en ligne. Aussi, les femmes entre 18 et 29 ans se montraient les plus enthousiastes à adopter Internet, signale la plus récente enquête du Pew Internet and American Life Project, rendue publique aujourd'hui.

Intitulée New Internet Users: What They Do Online, What They Don't and Implications for the Net's Future, l'étude révèle l'importance des transactions en ligne dans le comportement de l'internaute. En effet, «une fois que les nouveaux utilisateurs ont choisi de faire une transaction en ligne, leurs habitudes sur Internet sont similaires aux usagers expérimentés». Ces derniers ne dédaignaient pas le divertissement en 1998, mais ils considéraient d'abord l'Internet comme un outil pour la recherche d'information.

Le courriel demeure toujours le territoire du cyberespace le plus populaire (chez 93% des nouveaux et 96% des anciens utilisateurs), suivi du divertissement, de la recherche d'information et des transactions en ligne. Sur ce dernier aspect, 43% des nouveaux utilisateurs ont effectué un achat en ligne en mars dernier contre 62% des internautes sondés en 1998 (mais où est la fameuse «révolution» du commerce électronique?).

Portrait des «anti»

Rendu public à la fin de la semaine dernière, un autre sondage de Pew Internet and American Life Project cherche à comprendre pourquoi des gens refusent de se brancher à l'Internet dans un pays qui incarne le réseau des réseaux. Les facteurs déterminants, selon les auteurs: l'âge, le revenu et la scolarité.

L'enquête, intitulée Who's Not Online, affirme que 57% des adultes interrogés ne chercheront sûrement pas (32%) ou probablement pas (25%) à se connecter ou à utiliser le courriel. La moitié des adultes américains, soit 94 millions de personnes, n'ont pas d'accès à l'Internet.

L'enquête montre que le Net, malgré sa grande influence dans la société américaine, rencontre de fortes résistances chez un groupe déterminé par l'âge (81% des allergiques au Net ont plus de 50 ans) et le statut social (les absents de l'Internet sont en général pauvres et peu scolarisés).

L'Internet est jugé «dangereux» pour la vie privée par 54% des répondants, compliqué à utiliser (36%) et trop cher (40%) malgré le faible coût des communications locales aux États-Unis. Cependant, 71% des réticents reconnaissent que cet outil permettrait d'obtenir plus facilement de l'information.

À noter, ces dernières réponses résultent de questions nettement orientées: la firme de sondages retenue par Pew et Cie a demandé aux répondants s'ils étaient d'accord ou non avec des affirmations comme «L'Internet est une chose dangereuse» ou «L'Internet est confus et difficile à utiliser»… Ce qu'on appelle, dans le jargon des sondeurs, des questions «fermées» (le répondant n'est pas invité à donner son opinion, seulement à dire s'il est d'accord ou non avec quelques choix de réponses).

Sans surprise, le sondage rappelle que 78% des individus gagnant plus de 75 000$ sont des habitués du Net. Le revenu, davantage que le sexe et la race, joue un rôle considérable dans l'accès au Net: si 78% des blancs gagnant plus de 75 000 sont branchés, 79% des hispaniques et 69% des noirs déclarant le même revenus sont aussi des internautes confirmés.

Les auteurs de l'étude estiment malgré tout que vu l'engouement des jeunes Américains, le recours à l'Internet sera, dans une génération, aussi répandu que la télévision (98%) ou le téléphone (94%).

Sur le plan méthodologique, les échantillons des enquêtes sont considérables: jusqu'à 12 751 répondants pour le sondage sur les réfractaires au Net, et un sous-échantillon de plus de 2 000 personnes a été interviewé quotidiennement pendant plusieurs mois. La marge d'erreur de l'enquête sur les anti-Net est de plus ou moins 3%.

Le Pew Internet and American Life Project est une initiative sans but lucratif issue du Pew Research Center for People & the Press. Les deux organismes sont financés par The Pew Charitable Trusts, une importante société philanthropique fondée en 1948 par les héritiers de la Sun Oil Company (la famille Pew, vous l'aurez deviné).

Jean-Sébastien Marsan avec l' © 2000 AFP

 Détails dans le site du Pew Internet and American Life Project