(AFP) Microsoft veut tenter de rattraper le service en ligne America Online (AOL) avec le lancement à l'automne de la nouvelle version de son service Internet MSN, dont une version test sera disponible au début de la semaine prochaine sur le site.

MSN Explorer deviendra ainsi une combinaison de logiciel de navigation sur le web, de portail et de fournisseur d'accès, selon le communiqué de Microsoft publié aujourd'hui. Le service d'AOL est déjà basé sur le même principe.

Ce produit de Microsoft, le premier à usage des consommateurs à être offert dans le cadre de l'initiative internet.NET annoncée au printemps, intègre notamment les logiciels Internet Explorer, Outlook Express et Media Player, ainsi que des services basés sur le web, comme MSN Hotmail, MSN Calendar et MSN Messenger.

«MSN Explorer offre deux avantages clairs pour les consommateurs: le moyen le plus facile de s'abonner et d'aller sur l'internet et un point de départ personnalisé sur l'Internet», a déclaré Youssef Mehdi, vice-président en charge du marketing de MSN chez Microsoft.

«Nous pensons que ceci nous ramène non seulement au même niveau qu'AOL mais nous emmène plus loin», a estimé Sarah Lefko, responsable dans la division MSN, citée par le site d'informations spécialisées CNet.

AOL a 23 millions d'abonnés dans le monde contre environ trois millions pour le service MSN.

Le quotidien The New York Times rapportait ce matin que pour la première fois, Microsoft diffusera à grande échelle son nouveau logiciel aux utilisateurs du service MSN. La version finale de MSN Explorer sera disponible à l'automne, selon Microsoft.

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