Utilisateurs de Napster, c'est le moment de faire des provisions. Une décision rendue aujourd'hui en fin de journée par une juge fédérale américaine forcera Napster à mettre temporairement fin à son service au plus tard à minuit (heure du Pacifique), vendredi soir prochain.

La décision de la juge Marilyn Hall Patel fait suite à une demande d'injonction formulée par les cinq principales compagnies de disque mondiales. Cette injonction forcera Napster à suspendre son service à compter de 3h samedi matin (heure de la Côte Est), jusqu'au dénouement d'un procès complet.

La juge s'est faite très critique à l'endroit des arguments de Napster dès leur énonciation et a fini par déclarer, au moment de la remise de son jugement, que «lorsque la violation de la loi est d'une importance si importante, les plaignants peuvent légitimement exercer leur droit d'auteur».

On ne s'attendait pas à ce qu'une décision soit rendue dès aujourd'hui, immédiatement après l'audition des arguments des deux parties. Déjà, les deux parties avaient déposé l'essentiel de leur argumentation par écrit (voir notre texte sur la présentation de Napster).

Le P.D.G. de Napster, Hank Barry, ainsi que David Boies, l'avocat principal de la compagnie, ont déjà fait part de leur intention de porter la cause en appel dès demain matin (jeudi). Cette demande d'appel comportera une requête pour que soit repoussée la limite de vendredi soir jusqu'à ce que l'appel soit décidé.

Misant au maximum sur leur communauté, le jeune fondateur de Napster, Shawn Fanning, et Hank Barry diffusent sur le site de Napster une courte présentation vidéo au cours de laquelle ils expliquent rapidement à leurs partisans le déroulement de la journée, les conséquences de la décision ainsi que leurs intentions. Ils invitent leurs fidèles à consulter régulièrement leur site Web afin d'éventuellement venir en aide à la compagnie.

Tout n'est pas perdu pour les partisans de Napster. En effet, même si la compagnie risque fort de devoir se soumettre à l'injonction et fermer ses serveurs à compter de vendredi soir, le mouvement du logiciel libre risque de venir rapidement à la rescousse. En effet, le protocole permettant à Napster de communiquer avec les serveurs de la compagnie, OpenNap, a été percé et est disponible en plusieurs endroits sur le Net.

À partir de ce protocole, il est relativement facile de mettre sur pied un serveur indépendant. Malheureusement pour les utilisateurs de Napster, leur logiciel ne leur permet pas pour le moment d'accéder à ses serveurs. En revanche, plusieurs autres logiciels, émules de Napster, le permettent. Ces logiciels sont disponibles sur plusieurs plate-formes. C'est le cas de Raspter sur Macintosh par exemple.

D'autres logiciels utilisant des protocoles différents comme Gnutella ou Scour pourront également prendre la relève.

Jean-François Codère