Coup de marketing ou besoin de sang neuf au développement? Les raisons sont obscures mais les fabricants de logiciel libèrent de plus en plus leurs codes-source. Les derniers logiciels affranchis: Star Office et Freedom.

Sun Microsystems a en effet annoncé la semaine dernière la libéralisation du code source de sa suite bureautique Star Office sous les auspices de la licence GPL (GNU Public License). Le code source de Star Office avait déjà été libéralisé dans une certaine mesure lorsque Sun avait acheté Star Division, la société allemande qui avait mis la suite bureautique au point.

Cependant, de nombreux observateurs du monde du logiciel libre avaient houspillé Sun pour avoir préféré sa Sun Community Source License (SCSL) à la GPL. Contrairement à la GPL, la licence de Sun laissait au géant informatique la mainmise sur l'acceptation de changement en plus d'imposer un tarif pour l'intégration des parties du logiciel dans des applications commerciales.

Le code source de Star Office est libre à qui veut se l'approprier, le modifier, l'améliorer, à la seule condition que tous ces changements soient également accessibles à la communauté.

La communauté de développement sera gérée par la société Collab.Net, spécialisée dans la coordination d'initiative de logiciel libre. Les codes-source ainsi que les détails sur les contributions sont disponibles au www.OpenOffice.org

Déjà, des échos favorables à la décision ont été entendus du côté de certaines factions du logiciel libre. Par exemple, le groupe qui développe de gestionnaire d'interface GNOME pour Linux veut intégrer plus intimement Star Office à leurs logiciels, question d'offrir une alternative GNU/Linux plus conviviale au tandem Windows/Office.

Du côté de Zero-Knowledge Systems (ZKS), c'est spécifiquement le module d'interception des paquets d'information réseau qui a été libéré. Fait à noter, le module libéré est celui de la version Linux de Freedom, une version dont seule une version pré-beta a été montrée au public lors du Symposium Linux qui se déroulait à Ottawa la semaine dernière. En revanche, la grande majorité du code source de Freedom est toujours protégé par une licence propriétaire traditionnelle.

Des indices dans le communiqué de presse laissent toutefois deviner que le reste du code sera libéré peu à peu. L'accès au code source est un des critères les plus importants pour une solution de cryptage crédible, explique Mike Shaver, directeur des logiciels chez ZKS.

Dominic Fugère

D'autres détails dans le communiqué de Sun, dans celui de Collab.Net, dans cet autre de Zero-Knowledge ainsi que dans l'article de CNET News.com