(AFP) Le groupe américain Jupiter Telecommunications et Titus Communications, filiale japonaise du géant informatique Microsoft, ont annoncé aujourd'hui avoir conclu un accord pour fusionner leurs activités de télévision par câble au Japon.

Avant même l'accord, Jupiter était déjà le numéro un japonais de la télévision par câble avec 655 000 abonnés suivie de Titus avec 95 671 abonnés à la fin mai.

Jupiter et Titus ont indiqué dans un communiqué à Tokyo avoir obtenu «l'accord de tous leurs actionnaires» pour une intégration de Titus dans Jupiter au Japon, à travers un échange d'actions à raison de 0,32 titre Jupiter pour chaque action Titus détenue.

Actuellement, Jupiter Telecommunications au Japon est détenue à 50% par le groupe Liberty Media (Liberty Japan 40% et Liberty Jupiter 10%), filiale du géant américain des télécommunications AT&T, et à 50% par le groupe de négoce japonais Sumitomo.

Titus est contrôlée à 60% par Microsoft, tandis que la maison de négoce Itochu en détient 20% et le groupe informatique Toshiba 20% également.

Titus «va devenir une filiale entièrement contrôlée par Jupiter», même si elle sera gérée de manière autonome.

La nouvelle Jupiter qui aura un capital de 47 milliards de yens (450 millions$), sera contrôlée à hauteur de 35% par Sumitomo Holding et à 35% également par Liberty Media, à 24% par Microsoft et à 3% chacun par Toshiba et Itochu.

L'accord devrait être complètement au point le 1er septembre et Jupiter deviendra un opérateur multisystèmes, chapeautant 24 sociétés de câblage reliant plus de cinq millions de foyers. La société comptera plus de 750 000 abonnés sur une zone couvrant sept millions de foyers.

Elle offrira non seulement des services de télévision câblée, mais aussi l'accès à l'Internet et des services téléphoniques pour profiter de la qualité et de la rapidité des liaisons par câble.

Le taux de pénétration de la télévision par câble était de seulement 20,3% au Japon à la fin mars contre plus de 80% aux États-Unis, selon des sources gouvernementales. La demande est cependant forte au Japon en raison du coût élevé des connexions à l'Internet à travers les voies classiques.

Le Japon a prévu de lancer les premiers canaux de télévision numérique par satellite en décembre et par voie terrestre dans les grandes villes en 2003.

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