L'Inde, dont les performances technologiques étonnent de plus en plus, tient actuellement un projet pilote visant à amener l'accès à Internet dans les régions éloignés à peu de frais. La solution: le chemin de fer.

Le pays bénéficierait d'un avantage important du fait que son réseau ferroviaire est très développé, rapporte la BBC. Selon l'instigateur du projet, le professeur Ashok Jhunjhunwala, il y a une gare environ tous les huit kilomètres.

Pour le projet pilote, cinq gares sont impliquées, entre les villes de Vijayawada et Guntur. À chacune d'elles a été juxtaposé un petit café Internet. Le principal avantage de ce plan est qu'il permet la réutilisation des câbles déjà existants le long des voies ferrées, qui ne sont jamais utilisés à leur pleine capacité. Les coûts d'installation d'un nouveau réseau de fils sont ainsi éliminés.

La formule des cafés est importante puisque les Indiens n'ont en général pas les moyens de s'acheter de l'équipement informatique. La formule des cafés leur serait toutefois abordable.

Le principal problème technique auquel risquent de se frotter les responsables du projet demeure les pannes d'électricité, très fréquentes en milieu rural. Certaines peuvent durer de six à huit heures. On pense donc instaurer des systèmes électriques de secours tels que des batteries ou des panneaux solaires.

Les citoyens indiens sont très confiants dans leurs capacités technologiques, selon le professeur Jhunjhunwala. Le succès très médiatisé de l'industrie de l'informatique indienne y contribue. Même si les villageois n'y comprennent que peu de choses, ils sont aptes à apprendre et intéressés.

Jean-François Codère

L'article de la BBC