(AFP) Le deuxième libraire en ligne américain, Barnes & Noble.com, proposera des cours gratuits sur son site, dernière trouvaille du secteur pour vendre plus de livres.

«L'Université Barnes & Noble» ouvrira ses portes virtuelles sur www.bn.com à la mi-juillet, a annoncé le site aujourd'hui dans un communiqué.

Elle dispensera gratuitement des «milliers de cours en ligne», animés à distance par un instructeur, sur des thèmes allant d'une «Introduction au Jazz» à «Comment préparer un mariage», a-t-il ajouté.

La plupart des cours seront organisés autour d'un livre, que ce soit un ouvrage pratique ou une oeuvre littéraire. Les auteurs seront invités également à venir animer la classe virtuelle et à faire ainsi la promotion de leur ouvrage.

S'inspirant des clubs de livres ou des lectures d'auteurs dans les librairies, Barnes & Noble espère attirer ainsi plus de clients et se démarquer de son principal concurrent, Amazon.com, dans un secteur en pleine explosion.

Le site, filiale de la grande chaîne américaine de librairies Barnes & Noble et du groupe médiatique allemand Bertelsmann, a acquis pour cela une participation minoritaire dans notHarvard.com, un pionnier de «l'eduCommerce» basé à Austin (Texas).

«L'eduCommerce» a pour but de faire la promotion de produits, par exemple de jardinage ou de bricolage, en y associant des cours pratiques gratuits (paysagisme, menuiserie...).

Le montant de la participation n'a pas été précisé. La société notHarvard.com a indiqué, dans un communiqué séparé, avoir levé 26 millions$ auprès de différents investisseurs, dont Barnes& Noble.

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