(AFP) Le groupe japonais NEC a annoncé aujourd'hui qu'il allait développer «le plus puissant ordinateur du monde», capable de réaliser «40 000 milliards d'opérations par seconde», pour un projet très ambitieux de simulation des phénomènes physiques et naturels.

La commande de l'ordinateur, appelé «Simulateur terrestre», a été passée par un centre de recherche géré conjointement par l'Agence spatiale japonaise (NASDA) et d'autres instituts nippons de sciences naturelles, a précisé NEC dans un communiqué.

«Le projet vise à mener des recherches poussées sur l'environnement par l'analyse et la simulation que permettra la création d'une "planète Terre virtuelle"», a-t-il ajouté.

L'ordinateur sera en effet capable «de reproduire avec exactitude les phénomènes géophysiques, climatiques et environnementaux», selon NEC. Il aura pour cela la capacité de «réaliser 40 000 milliards d'opérations par seconde».

Ses promoteurs espèrent qu'il permettra d'avancer dans la compréhension des tremblements de terre, des typhons, de l'effet de serre, du phénomène El Nino ou des conséquences du développement de l'énergie nucléaire sur l'environnement.

La machine devrait entrer en service en mars 2002 dans un nouvel immeuble construit à Yokohama, dans la banlieue de Tokyo. Le coût du projet, dont la réalisation a débuté en 1997, n'a pas été dévoilé.

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