Surprise! L'entreprise Napster n'a pas que des ennemis dans l'industrie de la musique. Le populaire groupe musical américain Limp Bizkit a même annoncé une tournée de spectacles gratuits au cours de l'été en collaboration avec Napster.

Le chanteur de Limp Bizkit, Fred Durst, a profité de l'annonce pour critiquer les artistes qui se sont attaqués légalement à Napster au cours des dernières semaines, notamment le groupe Metallica et le rappeur Dr. Dre. Selon lui, il ne faut pas sous-estimer l'attrait qu'un logiciel comme Napster peut représenter pour les artistes en termes de marketing.

«Je serais porté à croire que les seuls gens que cela inquiète sont ceux qui sont réellement préoccupés par leur compte en banque», a déclaré Fred Durst. «Internet est là et les personnes qui tentent de lutter contre ça, celles-là même qui vivent de certaines pratiques de l'industrie du disque, sont celles qui sont effrayées et menacées», a-t-il poursuivi.

Tous les coûts de la tournée, environ deux millions$ US, seront assumés par Napster. Les membres de Limp Bizkit et de Cypress Hill, un autre groupe qui participera à la tournée, ne seront pas rémunérés.

Au cours des dernières semaines, les lettres d'avocat se sont empilées sur les bureaux des dirigeants de Napster. Après la poursuite déposée par Metallica, le rappeur Dr. Dre (Andre Young de son vrai nom) s'est mis de la partie en demandant à Napster, visiblement sans saisir véritablement l'essence du logiciel, de retirer toutes ses chansons du répertoire de la compagnie. Les avocats de Napster ont tout simplement répondu à Dr. Dre d'identifier spécifiquement les utilisateurs qui violaient ses droits d'auteur, en sachant fort bien qu'il s'agit d'une tâche impossible en pratique. Piqué par cette réponse, Dr. Dre a décidé d'enclencher une poursuite, qui devrait être déposée sous peu.

La réponse de Napster illustre bien sa défense. La compagnie clame qu'elle ne fait qu'offrir le moyen d'échanger les fichiers, et non les fichiers proprement dits. Ceux-ci sont fournis et hébergés par les utilisateurs du logiciel. Napster ne sert donc que de courroie de transmission et n'a aucun contrôle sur le contenu échangé. Une protection légale, que Napster évoquera certainement, est prévue dans le Digital Millenium Copyright Act américain, adopté en 1998, envers les fournisseurs d'accès Internet, eux aussi considérés comme des «courroies de transmission».

Comme le démontre le piratage du site officiel de Metallica à peine quelques heures après l'annonce du dépôt de la poursuite contre Napster, les partisans du logiciel sont motivés et prêts à prendre la défense de la compagnie. Nul doute donc que le geste de Limp Bizkit permettra au groupe d'augmenter sa cote de popularité auprès des adolescents, qui forment le premier public-cible du groupe et de Napster.

Jean-François Codère

L'annonce officielle de Limp Bizkit
Les réactions des internautes aux gestes de Dr.Dre, accessibles à partir du site officiel du rappeur
Des articles de Reuters, The Industry Standard, Salon et Showbizz.net sur le sujet
Comme l'écrivait Wired, le «piratage» n'a pas empêché les ventes de disque d'atteindre un sommet