BeOS, le système d'exploitation multimédia, est maintenant disponible gratuitement. De plus, certaines parties de la toute nouvelle version 5 sont maintenant à code ouvert.

Le fabricant de systèmes d'exploitations Be inc. a procédé au lancement d'une mise à jour majeure de son principal logiciel, le système d'exploitation BeOS.

Un des principaux intérêts de la version gratuite de BeOS 5, selon l'ex-rédacteur en chef de Multimédium, Christian Aubry, qui l'a mis à l'épreuve, est sa déroutante facilité d'utilisation. En comparaison d'autres systèmes d'exploitations alternatifs comme Linux, BeOS s'installe et s'utilise beaucoup plus facilement.

En effet, l'installation de la version gratuite de BeOS 5 ne modifie en rien le système, «à part prendre 500 Mo sur le disque», note Christian Aubry. Aucune nouvelle partition n'est créée, notamment. Le système d'exploitation s'installe directement à partir de Windows. Par après, c'est également à partir de Windows qu'on le lance.

BeOS est considéré comme le plus «multimédia» des systèmes d'exploitation, puisqu'il est notamment capable d'ouvrir de nombreuses images, sons ou vidéos directement, sans passer par une application. Son principal problème est celui de tous les OS marginaux: le manque d'applications.

À l'occasion de cette nouvelle version, les dirigeants de Be inc. ont annoncé le dévoilement du code source du bureau (Tracker) et de la barre des tâches (Deskbar). Il sera intéressant de surveiller si, dans un proche avenir, certains développeurs tenteront de reprendre ces applications pour les porter vers Linux, créant ainsi une nouvelle compétition pour GNOME et KDE, les deux principaux environnements graphiques sur cette plate-forme.

Be inc. a été fondée par Jean-Louis Gassée, un ancien dirigeant d'Apple. Son système d'exploitation est orienté vers le multimédia et est décrit par plusieurs comme étant le seul système d'exploitation «moderne», les plus populaires (Windows, Mac OS, Linux, Unix, etc.) étant en grande partie basés sur des technologies vieilles de dizaines d'années.

La popularité de BeOS semble avoir grimpé en flèche avec l'annonce de cette version gratuite. Selon la compagnie, environ 100 000 personnes avaient préalablement signifié leur intention de le télécharger et les serveurs ont été littéralement débordés dès sa mise en disponibilité.

Jean-François Codère

Les communiqués de Be portant sur le lancement de BeOS 5 et les dévoilements de code source