Les partisans de Netscape ou les détracteurs d'Internet Explorer qui ont eu la patience de résister à la tentation de migrer vers un autre navigateur devraient être récompensés sous peu.
La version beta de Netscape 6 devrait être disponible le 5 avril, soit plus d'un an après la date prévue.
Selon America Online (AOL), qui a acheté Netscape en novembre 1998, l'important retard est attribuable au fait que Netscape 6 a été construit à partir de rien plutôt que de simplement corriger et ajouter des fonctions à l'ancien code. C'est la volonté des développeurs participant au projet Mozilla qui en a décidé ainsi.
Sous le capot de Netscape 6 tourne le fameux moteur de rendu Gecko, développé par le projet à code ouvert Mozilla. Le moteur de rendu est la partie du navigateur qui transforme les instructions contenues dans le code HTML en pixels affichés à l'écran. Gecko a été bâti pour être compatible à 100% avec tous les standards Web. Fini le temps des balises HTML spécifiques.
Gecko est également est très léger et rapide. AOL a annoncé qu'il sera à la base du renouvellement de sa stratégie logiciels. La compagnie entend implanter Gecko partout où elle peut: ordinateurs, gadgets, appareils légers avec accès Web, agendas numériques, etc. Pour ce faire, elle a annoncé le support de nombreux partenaires, dont Sun Microsystems, Intel, Nokia et IBM.
Les internautes les plus curieux ont déjà pu voir des versions préliminaires de Gecko en action dans quelques produits. Les plus récentes versions du fureteur de Neoplanet, par exemple, offraient d'utiliser, au choix, Gecko ou le moteur de rendu de Internet Explorer. De même, Mozilla a lancé plusieurs versions d'essais en cours de développement. Contrairement à Neoplanet toutefois, ces versions n'étaient pas destinées au grand public et étaient la plupart du temps incomplètes.
Le lancement d'une première nouvelle version d'importance depuis l'achat par AOL devrait permettre à Netscape de se repositionner un peu dans la guerre des fureteurs qui l'oppose à Microsoft. Cette guerre est d'ailleurs la raison pour laquelle le fureteur est affublé du numéro de version «6» alors que la version la plus récente actuellement porte le «4.72». Comme Microsoft devrait lancer très bientôt la version 5.5 de Internet Explorer, AOL craignait que «Netscape 5» paraisse désuet aux yeux des consommateurs. Nul doute également que le fait de travailler avec un moteur de rendu à code ouvert permettra à AOL-Netscape d'accélérer le développement et de reconquérir le coeur de quelques internautes qui n'en pouvaient plus d'attendre une mise à jour significative.
Jean-François Codère
Le communiqué de AOL
Des articles de Computer World, InternetNews et PC World sur Netscape 6
