(AFP) «The Net, anytime, anywhere». Les 700 participants à la sixième conférence annuelle Global Technology, qui se tenait de dimanche à aujourd'hui dans un hôtel cannois, sur la Côte d'Azur, n'ont eu que ce slogan à la bouche.
Ici, on ne parle plus du Net. C'est déjà dépassé. Mais du «Wireless Internet», une sorte de Toile sans fil née avec l'apparition toute récente de technologies permettant de surfer à partir de téléphones portables.
Les premiers appareils du genre viennent à peine d'être commercialisés que, déjà, on leur promet un brillant avenir. «D'ici 2003, 50% des internautes se connecteront grâce à une unité mobile» (ordinateur ou téléphone), prédit Emmanuel Spite, directeur des relations avec les investisseurs chez Alcatel.
Le fabricant d'équipements télécoms était une des 80 sociétés présentes au symposium organisé par la banque SG Cowen, filiale new-yorkaise de la Société générale.
Le boom de l'Internet mobile devrait être à l'image de l'explosion des téléphones portables, dont le nombre (200 millions actuellement dans le monde) atteindra le milliard en 2003, selon les prévisions d'experts. «Vous n'avez encore rien vu», lance Eric Benhamou, P.D.G. de l'Américain 3Com, un des leaders mondiaux de l'infrastructure du Net, devant un parterre d'investisseurs et d'analystes majoritairement anglo-saxons.
Le succès sera tel que «d'ici la fin 2003, il y aura plus de portables connectés sur le Net que de PC», pronostique Martin Sandelin, vice-président du finlandais Nokia, un des trois grands constructeurs mondiaux de téléphonie.
Le téléphone en voie de détrôner l'ordinateur? «Presque», répond John Braves, analyste chez SG Cowen, qui rappelle que des millions d'habitants du Tiers-Monde, qui n'ont pas les moyens de s'offrir un ordinateur, pourraient se permettre l'achat d'un téléphone portable. On aurait alors la surprise de voir naître une société du Net sans ordinateurs.
La croissance du portable bénéficiera aux fabricants d'équipements, bien sûr, dont le chiffre d'affaires augmentera de 50% d'ici 2001 (selon Alcatel), mais aussi à l'ensemble de ces activités qui ont pour préfixe «e», avant tout le e-commerce, dont le marché atteindra 7,3 milliards$ en 2004 (dont 2,4 milliards$ en Europe occidentale), selon William Nuti, président de Cisco Systems Europe.
Autre secteur en vue: les services de proximité (réservations de restaurants, horaires de cinéma, informations...), un marché «immense», selon José Miguel Herrero, président du site espagnol LaNetro.com, le premier du genre à offrir dans plusieurs pays européens des services purement locaux (le nom d'un restaurant chinois à moins de 15$ dans tel quartier de telle ville, par exemple).
Mais, dans le monde de l'information mobile, les rois seront plutôt les opérateurs de téléphonie, selon l'analyste John Graves. Les Bouygues, France Télécom ou autres Deutsche Telekom ne feront pas cadeau de leurs ondes aux portails Yahoo! ou America Online et préféreront créer eux-mêmes leur site.
Gare aussi à Intel (micropresseurs), qui a développé un microprocesseur révolutionnaire, appelé Crusoe, qui consomme dix fois moins et donc augmente l'autonomie et, a fortiori, la mobilité. Son secret? Ce microprocesseur allégé utilise, pour une grande partie de ses fonctions, le logiciel de l'ordinateur portable dans lequel il est installé. Une véritable aubaine pour les portables, selon David Ditzel, son président.
© 1999 AFP
