La compagnie Radiate (anciennement baptisée Aureate) observe-t-elle oui ou non les internautes à leur insu? Un informaticien dévoué et un site très populaire clament que oui, des représentants de la compagnie et des spécialistes ne le croient pas.

Peut-être avez-vous reçu un de ces courriels vous enjoyant à vous méfier de certains logiciels qui, en vertu d'une entente avec la compagnie Aureate Media (qui a depuis changé son nom pour Radiate), traquerait vos moindres allées et venues sur le Net ainsi que les renseignements personnels cachés dans les entrailles de votre ordinateur pour se les faire acheminer par la suite en arrière-plan, pendant que vous travaillez. Radiate est une compagnie qui offre aux développeurs de placer des bandeaux publicitaires dans leurs logiciels, ce qui leur permet par la suite d'offrir leurs produits gratuitement.

Selon ce qu'il est possible d'apprendre sur le site Computer Virus Myths (CVM), c'est un courriel privé envoyé par le président de la compagnie Net-Defender, Dale Haag, qui a lancé la question. Dans ce courriel, Dale Haag rapportait qu'il avait installé certains logiciels utilisant les services de Radiate puis tenté de vérifier si toutes les composantes installées étaient également désinstallées le temps venu.

Toujours selon CVM, ce courriel aurait été repris hors contexte par la suite, ce qui aurait mené au fameux «mythe». CVM rapporte même les propos de Richard Smith, un «gourou» très respecté de la sécurité sur Internet — c'est lui notamment qui avait identifié les écarts de conduite de RealPlayer et forcé la compagnie à amener des modifications — qui aurait analysé le comportement des fichiers installés par Radiate et en serait venu à la conclusion qu'ils ne représentaient pas une menace.

Voilà toutefois que le débat est relancé par un programmeur, Steve Gibson, auteur d'un logiciel qui supprime les prétendus fichiers bavards installés par Radiate, OptOut. Celui-ci insiste: il faut absolument se débarrasser des fichiers installés par Aureate. Même s'il affirme ne pas détenir la preuve qu'ils relaient effectivement de l'information à l'insu des utilisateurs, de nombreux autres problèmes lui font croire que les intentions de Radiate sont pour le moins suspectes. Parmi celles-ci, le fait que la grande majorité des logiciels installant lesdits fichiers n'en font aucune mention et ne font aucune tentative de les supprimer lors de la désinstallation.

CNET Dowload.com, un répertoire de logiciels à télécharger très populaire, semble approuver les accusations portées à l'endroit de Radiate dans la description qui est faite de OptOut, proposé en téléchargement. Pourtant, un autre site de la même compagnie, CNET News.com, indiquait à la fin février que la menace était bel et bien illusoire et qu'il n'y avait pas vraiment lieu de s'inquiéter.

Difficile donc de départager le vrai du faux de l'histoire. Les seuls faits qui semblent reconnus d'un côté comme de l'autre sont que les logiciels clients de Radiate installent bel et bien certains fichiers, qui ne sont la plupart du temps pas supprimés lorsque le logiciel est désinstallé. Ces logiciels servent à recueillir certaines informations personnelles. Légalement et seulement les informations que l'utilisateur veut bien livrer selon la compagnie, secrètement et hypocritement selon d'autres.

Jean-François Codère

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Un document PDFde 21 pages préparé par Dale Haag sur le sujet