Un mois avant le Conseil européen de Lisbonne, réunissant les décideurs des quinze pays de l'Union européenne, le Premier ministre portugais Antonio Guterres a annoncé que la réduction des coûts de télécommunications en Europe sera un des objectifs clairs des Quinze pour lancer «l'économie de la connaissance».

Le rattrapage des États-Unis se fait urgent et l'Union européenne entend supprimer les freins au développement du commerce électronique et d'Internet en général en Europe. Pour cela, selon le Premier ministre portugais, dont le pays préside l'Union, il faut faire en sorte que les coûts élevés de télécommunications locales soient rapidement baissés et atteignent les prix en vigueur aux États-Unis.

Antonio Guterres, dans une entrevue au Financial Times de Londres, souhaite également qu'un réseau haute vitesse soit installé dans toute l'Europe afin d'améliorer notamment les services publics par voie électronique. La Grande-Bretagne, qui a travaillé sur le sujet en prévision du Conseil, a posé 2002 comme date limite pour une libération du commerce électronique en Europe, et 2003 pour la diffusion généralisée d'un Internet rapide et peu cher.

Constatant les progrès économiques de l'Europe et le succès des étapes précédentes de convergence des économies des pays, l'Union européenne se voit aujourd'hui obligée de mettre en œuvre une «transformation radicale de l'économie et de la société européennes» en fonction des nouveaux paradigmes de la «société de la connaissance».

Malgré les bonnes augures de conjoncture économique et les bons résultats de plusieurs pays, l'écart de productivité due aux nouvelles technologies est encore bien moindre en Europe qu'aux États-Unis. Selon une étude du Crédit Suisse First Boston, les nouvelles technologies «ont contribué à hauteur de 3 points à l'augmentation de la production industrielle américaine en 1997, de 3,3 points en 1998 et de 3,6 points en 1999», contre seulement 0,8 points en Europe l'an dernier, rapporte La Tribune. Il faut prendre en considération évidemment les différences de croissance économique des pays européens et surtout le fait que le marché n'y est pas aussi unifié qu'aux États-Unis.

Les prix des télécommunications jouent un rôle très important dans le développement d'une Europe électronique de la connaissance, mais au-delà de libéralisation économique des télécoms, de véritables politiques doivent parallèlement être mises en œuvre en termes d'investissement et de réorganisation du travail. Même s'il ne s'agit pas de faire de l'Europe des États-Unis bis!

Elise Colette

 Le communiqué de l'Union européenne
 Le Conseil européen de Lisbonne. Un agenda de renouveau économique et social pour l'Europe (en format PDF)
 L'article du Financial Times
 L'article de La Tribune