L'École des Hautes Études Commerciales (HEC) de Montréal, affiliée à l'Université de Montréal, a annoncé la semaine dernière qu'elle offrira à compter de l'automne 2000 un diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS) en commerce électronique, une première au Québec.

Ce programme de deuxième cycle court (30 crédits) vise à former «une nouvelle génération d'analystes et de gestionnaires qui maîtriseront les nouvelles façons de faire des affaires dans l'économie numérique», pour reprendre les termes du communiqué de l'École des HEC. «C'est en grande partie pour répondre aux demandes des employeurs», nous a déclaré Jean Talbot, professeur agrégé, directeur du Service de l'enseignement des technologies de l'information et responsable pédagogique du DESS en commerce électronique.

Contingenté, le programme acceptera environ 45 étudiants l'automne prochain. Il s'adresse particulièrement aux bacheliers en administration, en informatique, en sciences économiques et en génie industriel, ou dans une discipline connexe. Expérience de travail non requise.

«Le commerce électronique, c'est tout nouveau, mais on ne peut plus vivre avec les anciens enseignements, soutient Jean Talbot. Il s'est développé suffisamment de connaissances au cours des quatre ou cinq dernières années» pour permettre la création d'un programme, ajoute le professeur.

S'agit-il de former des techniciens ou des gens capables de penser le commerce électronique? «Les deux. On est peut-être un peu ambitieux», concède Jean Talbot, qui précise: «On veut donner aux étudiants la base technique, mais il y a au moins trois cours de gestion, pour qu'ils soient capables de réfléchir sur le commerce électronique.»

En effet, les étudiants suivront des cours sur les bases de données et la programmation objet, une série de cours sur la gestion du commerce électronique (marketing électronique, stratégie, approvisionnements, logistique, contrôle et sécurité, etc.) et une autre sur les aspects technologiques (conception et développement de sites Web, ingénierie logiciel, solutions d'affaires intégrées, etc.). Enfin, un cours non obligatoire comprend la création d'un véritable projet de commerce électronique.

Le DESS en commerce électronique figure au nombre des programmes Virtuose de l'École des HEC. Lancé à l'automne 1997, Virtuose a fait de l'ordinateur portatif ThinkPad 365 XD d'IBM (et celui-là seulement) l'outil quotidien de travail des étudiants en maîtrise en administration des affaires (MBA). Dans les salles de cours, les sièges sont équipés d'une prise réseau et d'une prise électrique. Les étudiants échangent des notes de cours informatisées et autres documents avec les professeurs. Ils ont aussi accès au réseau intranet de l'institution.

L'École des HEC, fondée 1907 grâce à la Chambre de commerce de Montréal et installée depuis 1996 dans un bâtiment high-tech à l'architecture audacieuse, jouit d'une excellente réputation. Mais elle a ses détracteurs, qui lui reprochent l'obligation dans le cadre des programmes Virtuose de se munir d'un portable de plus de 3 000$ (bonjour l'accès aux études supérieures) et la commandite des salles de cours (bonjour la liberté académique). En avril 1997, le directeur de l'institution, Jean-Marie Toulouse, a provoqué une petite commotion en évoquant la possibilité de commanditer les professeurs...

Aux États-Unis, l'enseignement du commerce électronique fait une percée: Carnegie Mellon (Pittsburgh), la Old Dominion University (Norfolk), la Texas Christian University (Fort Worth), l'University of South Alabama (Mobile) et la Wharton School of business (University of Pennsylvania) dispensent déjà ou offriront bientôt des programmes spécialisés (voir l'article de USA Today).

Jean-Sébastien Marsan