(AFP) Le président sud-africain Thabo Mbeki a affirmé que seule une «intervention consciente», comme celle de l'Union internationale des télécommunications, pourrait permettre de combler le retard énorme de l'Afrique dans l'Internet.

M. Mbeki, au cours dans une conférence de presse lors de la réunion annuelle du World Economic Forum à Davos en Suisse, a estimé qu'il y avait en Afrique noire 1,7 million d'utilisateurs de l'Internet enregistrés, dont 1,6 en Afrique du Sud: «cela résume toute l'histoire», a-t-il dit.

«Vous n'assisterez pas à une participation automatique des pays africains dans cette révolution technologique, alors que nous [Africains] sommes tous préoccupés par l'extrême pauvreté de millions de personnes et par le sida». Il n'y a même pas souvent «l'infrastructure électrique qui rend possible l'accès à ces technologies», a-t-il relevé.

«C'est un problème pressant. Comment s'engager dans ce défi moderne, quand l'Afrique fait face aux problèmes de la paix et de la stabilité?», a-t-il demandé. «Une intervention consciente est donc nécessaire, de la part de quelqu'un, peut-être d'une organisation comme l'Union internationale des télécommunications, afin de dire quelles mesures doivent être prises pour s'assurer que les pays africains ne sont pas distancés».

«Si l'on laisse les choses se faire d'elles-mêmes, si l'on dit que le marché va corriger [cette inégalité], je ne pense pas que le marché le fera», a-t-il dit.

À l'occasion du Forum, 50% des chefs d'entreprise interrogés par la société de consultants PricewaterhouseCoopers ont estimé que l'expansion d'Internet allait élargir le fossé entre riches et pauvres, et 38% sont de l'avis contraire.

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