(AFP) Le résultat net de Gemplus, leader mondial des cartes à puce, a progressé «d'environ 30%» en 1999 par rapport à 1998, où il avait atteint 161 millions de francs (plus de 35 millions$ CA), a indiqué mercredi le directeur financier de Gemplus, Patrick Jones.

«Nous avons connu une excellente année 99, le chiffre d'affaires a augmenté d'environ 30% tout comme le résultat net», a déclaré à l'AFP Patrick Jones depuis le Mexique, où il est en voyage d'affaires. En 1998, Gemplus, basé à Gémenos (Bouches-du-Rhône) avait réalisé un chiffre d'affaires de 3,8 milliards de francs.

Pour 2000, le directeur prévoit «une année similaire» grâce notamment à l'entrée dans le capital de l'américain Texas Pacific Group (TPG), qui va investir entre 300 millions et 500 millions$ (autant d'euros) dans Gemplus.

Le directeur n'a pas révélé la participation prise par l'Américain, se contentant d'indiquer que TPG avait dorénavant «à peu près autant» que la famille allemande Quandt (présente dans le constructeur automobile BMW) et que le président-fondateur Marc Lassus, associé aux employés de Gemplus.

TPG, la famille Quandt et le pool mené par Marc Lassus détiennent actuellement «entre 50 et 75%» de la société, a ajouté Patrick Jones.

Le directeur a indiqué que TPG appportera dans un premier temps 300 millions$ et, «en fonction des besoins», jusqu'à 500 millions$, «peut-être dans quelques mois», a-t-il ajouté. Cette manne financière représente «à peu près» le trésor de guerre, en liquide, dont disposera Gemplus. Mais la société, qui «a très peu de dettes», peut avoir facilement recours à l'emprunt, a-t-il dit.

Selon lui, Gemplus utilisera cet argent frais dans le but d'acquisitions aux États-Unis, en Europe, à Singapour et en Chine, où le français est déjà numéro un. Une «liste de cibles potentielles» est actuellement en train d'être dressée, mais aucune négociation n'est encore menée avec un groupe en particulier, selon Patrick Jones.

© 1999 AFP